“哦，就是那个人称木老大的？”

江氏一下子就想了起来，沉吟一会就点了点头。想到这个，她少不得和陈澜低声商议届时的一应事宜，一时间竟是忘记了别的。婆媳俩就这么一路心无旁骛地说着话，直到一阵鞭炮声骤然响起，两人才同时惊觉过来。

陈澜更是几乎一下子站起身，脑袋撞着车厢顶才又坐下了。好在此时车也已经停了，外头的驾辕马稳稳当当，她拉开窗帘往外看去时，恰恰好好就看到对面那座八字墙以及高高的石质牌坊，再往内则是一座气派的门楼，阳光下的牌匾上赫然是两江总兵府几个金漆大字。

知道是到了地头，她更是着意观察了一下四周，见四周那看热闹的人群并不似往日常见的闲汉，反而是不少身着绫罗绸缎的，而维持场面的也不是府衙县衙的差役，而是一队队全副武装的兵丁，她不禁更觉得别扭。直到那鞭炮声终于停顿了下来，静止的马车复又前行，她才缓缓放下了窗帘，一转头就看见江氏也正把帘子放下。

“没想到这么大的阵仗，幸好全哥不在，他早说了要低调些，看到这排场说不定又要冷脸了。”

看到江氏无奈地摇了摇头，陈澜就笑道：“他哪里是真的没事就甩冷脸，今天看样子是造势，指不定还要立威，他就算知道了，也顶多是事后算账。那么多绫罗绸缎的人站满了一条街，明天传扬出去，街头巷尾又能议论上好几天，要造什么势头就都足了。”

“也好，之前让咱们受了那么多折腾，如今寒碜寒碜他们，也解了心头那口气。”

江氏说是这么说，等到车马在二门停下，她紧跟着陈澜下了马车，看到那满院子恭恭敬敬垂手而立的莺莺燕燕，仍然是吓了一大跳。和之前在扬州府时赴宴的几回不同，这一次一个个贵妇都打扮得相当得体，无论衣裙还是首饰，都透着那么一丝含蓄的意味，偏生态度却比之前更是殷勤。她还没站稳，一群人就簇拥了上来行礼，一个个名字轮番上来，她一恍惚就前听后忘，直到一个熟悉的身影上了前来，她才回过了神。

“杨太夫人，海宁县主。”

和别人一口一个太夫人，一口一个杨夫人相比，艾夫人的称呼自然是显得不同寻常。江氏倒没在意这个，因之前艾夫人在万泉山庄时来过好几回，和陈澜相处得倒也不错，她自是客气地和人寒暄，而陈澜却等到那一番客套完了之后，方才淡淡地说：“所谓县主，一旦嫁为人妇，人前称呼就随了夫家，艾夫人乃是金陵书院的山长夫人，不会不知道这道理。”

江氏没料到陈澜竟突然在称呼上头较起真来，一时有些糊涂。可是，见艾夫人脸色一下子变得很不好看，眼神里头仿佛还藏着什么她看不明白的东西，她到了嘴边预备打圆场的话立时就吞回了肚子里。至于其他的贵妇们已经是冷眼旁观了这好几天，哪里会不明白这会儿的针锋相对所为何来，大多不动声色地往旁边挪动步子。不多时，艾夫人身边就空了。

“是我一时记岔了，竟是改不过那称呼来。”艾夫人在陈澜清冷的目光下，好半晌才强子一笑，“杨夫人大人大量，不至于就因为一个称呼，断了咱们之前的情分吧？”

陈澜在侯府里头挣扎的那一年里，早已经练就了喜怒不形于色的本领，然而，此时此刻面对这么一个女人，她却头一回想要任性一次，当下直截了当地说：“艾夫人说情分，我可担当不起。若非我家老爷吉人自有天相，否则按照坊间流言，哪里还有幸理？”

说到这里，见艾夫人面色更加发白，胸前更是剧烈起伏，仿佛在死死按捺一般，她就再也不理睬这么一个人，扶起了江氏招呼了其他夫人们入内。艾夫人孤零零地在那儿站立许久，终究是深深吸气吐气平复了心情，捏紧了手中的帕子就昂起头预备跟进去。然而，让她预想不到的是，顺着二门的那条甬道才进去不多远，她就看到一个人从拐角处往自己这边迎面走来，面目隐约有些熟悉，仿佛是陈澜身边的一个妈妈。

“艾夫人。”柳姑姑到了近前，客客气气地一屈膝，随即便一字一句地说，“刚刚人多，我家夫人说话不方便，所以让奴婢转告一声。若想人不知，除非己莫为。艾夫人您在后头挑了多少事情，总应该心知肚明才是。”

艾夫人原本还能够维持住刚刚好容易才缓转过来的面色，闻言之后不免又是脸色铁青。见柳姑姑说得云淡风轻，她不禁冷笑了一声，继而咬牙切齿地说：“告诉你家夫人，别以为她就这么赢了。强龙不压地头蛇，胜负输赢还难说得很！”