略等片刻，皇帝果然道：“做得好，皇后辛苦了。”

贵妃为什么来闹，今日后宫又发生了什么事，皇帝心中都有数。

皇宫里虽有许多人住着，却只有一个主人。主人对自己家各处的琐碎事，自然了然于掌，只看他想不想知道而已。

皇后与他夫妻十几年，不说其他，单在女人这方面，她比任何人都要了解他的喜好。

贵妃母家势力强劲，皇帝虽顾及却并不忌惮，从前贵妃再如何胡闹，总知道端着分寸，皇帝喜她娇俏天真，多少会疼惜。但今日这事，实在闹得太过了。

男人天生便有着偏好弱者的保护欲，强权者更甚，更何况贵妃选择的是下下策之计，哪有人往自己丈夫头上戴绿帽排除异己的？

皇帝果然问道：“人怎么样了？”

皇后道：“凝嫔已经回宫，并无大碍，只是心情略差些，平白无故地遭这么一事，可怜她受惊，臣妾已经遣人前去慰问。”

皇帝摆摆手，“她呢？”

皇帝从御书房议完事就直接来了皇后宫里，没来及回殿。皇后稍作一愣，只瞬间的功夫便明白过来。当即脸岔红，心底泛起一阵酸，透着猜错心思后的恼羞，面上佯装平常，微笑道：“幼清是个稳重人，照常回去当差了。”

皇帝点点头，“既然是你的嬷嬷出面，不妨周全些，随意赏些东西，她孤身一人在宫里谋生，可怜巴巴的，莫再让她受委屈。”

皇后听了这话，一时心中百感交集。

她想起今日请皇帝过来用膳的目的，本就为着试探他的心意，既然话都说明了，也就没有必要再做那些虚的了。

沉默半晌后，皇后开门见山地问：“自五年前大选过后，宫里已经很久没有添新人，若能再多位妹妹伺候皇上，自然是喜事一件，只是不知皇上想为她拟个什么封号？”

皇帝摩挲湛绿的玉扳指，似在沉思，并不言语。

皇后：“她虽是个好女子，但毕竟是个平民女子，过去又曾为奴为婢，位分太高也不是好事。”

皇帝答非所问，神情漫不经心，语气闪过一丝期待，问：“你觉得她愿意？”

皇后端起茶杯，心中暗自松口气。

纳人是小事，这些年来，她主动为皇帝纳过的人，又何止一人，只是这次，她却隐隐觉得不安。

皇帝拿此话问她，也就说明，他心里也没数。

换做其他女子，只怕全然不会有此顾虑，早就欢欢喜喜入宫为妃。皇帝正是壮年，相貌堂堂，气度不凡，浑身上下皆是好处，他这样的人物，若是当不起良婿二字，只怕天底下没人敢当此称号。

皇后装作脸上愁眉紧缩，语气间却全然体贴，故意道：“她愿不愿意是其次，只是不知德昭那里……”

皇帝声调提高，甚为不满：“德昭那里又如何？只要她愿意，谁都挡不住。”

像是被扎了一下似的。

他焦虑不安地轻敲桌案，像是在给皇后理由又像是安慰自己，呢喃：“她不愿待在睿亲王府所以才进得宫。”

全然忘了自己当初是如何百般阻止，从前她是心头刺，是不合时宜的奴仆，现在她是心底人，是念念不忘的软玉，短短半年的功夫，人的心思竟可以起翻天覆地的变化。

皇帝藏了心事，再无兴致陪皇后闲聊，话别几句便匆匆离去。

皇后站在阶前看他渐渐隐于黑暗的背影，夜风萧凉，不如人心寒薄。

嬷嬷披上肩衣劝道：“娘娘，且放宽心，这皇宫的主母，从来都只有您一人。”

皇后脸上露出苦涩的笑容，“我知道。”

——

冬日长夜漫漫，黄昏的光消尽后，浓稠的黑像油渗透纸一样铺满天空，空乏的寂寥缓缓散发，人被冷夜包裹着，浑身都是僵硬的，起先还能哈口气暖手，渐渐地冻得颤抖，连吐气的力气都省不出来。

皇帝走到宫殿前，雪地里踟蹰几行脚印，方才姗姗及阶而上。

时辰已晚，守夜的宫人早已就绪，远远便能望见外殿前穿着黄袄的小宫人。

皇帝余光瞥一眼，视野内出现熟悉的身影，他往旁接过宫灯，提灯往角落里一照。

白玉如霜的一张脸，冰雪犹逊色。

他的声音深沉似夜色，“怎地在这等？”

今晚守夜的宫女原是别人，得了风寒起不来身，其他人匀不出空当，幼清怜她身子弱，受不住这冰雪一夜，便自己补了这个差。

皇帝误以为她出现在此，是特意等他回宫，神情透出一丝欢喜，弯身上前相扶。

幼清哪里敢接他一扶，假意腿软，踉跄往旁避开，自己扶着墙缓缓站起来。

“见过皇上。”她规矩地低着脑袋，语气里透着公事公办的冷漠：“奴婢今晚守夜，原就该在殿外待着。”