吴严奇怪：“哦?可有什么诀窍?”

梁春元说：“我认识一位菡城的考生，他外祖的学生就是此次乡试的同考官，有机会参与阅卷，保不齐他会提携你一把。到时候，功名富贵不是信手拈来?”

吴严作了个揖：“多谢梁兄指点。”

梁春元又说：“何不将你的同窗好友也一同叫去?”

“你是说颜宁?”

“对对，正是那位颜兄。我看他面相清奇，想必也非池中物，他定然也会对这次酒宴感兴趣的。”

吴严恍然大悟，绕了老半天，原来是为了颜宁，便说：“我看还是算了吧，颜宁他未必愿意去。”

“这事关前程的事，你怎知他不愿意?走，我陪你一道去找他，晚了就赶不上开席了。”说毕拖着吴严就往外走。

吴严心里打鼓，一会儿颜宁看见我，我长三张嘴也说不清楚啊。于是连忙拉住梁春元：“梁兄、梁兄，我想还是我自己去问吧。”

梁春元继续往前走：“还是一道去吧，我好将你们引见给大家。”

吴严脸皱得像苦瓜，我怎么这么倒霉啊，早知道就不住在解元楼了，碰上这么个撇不清的人，颜宁还需要走后门么?一会儿他不吃了我才怪。于是暗地里祈祷颜宁不在寓所。但显然老天不站在他这一边，他们到的时候颜宁正从外头回来，手里捧着几卷书。颜宁瞟了一眼他们，装作没看见，径直往自己屋里去。

梁春元大声叫：“颜世兄，颜世兄留步!”

颜宁顿住脚步：“原来是你，不好意思，记性不好，忘记兄台姓什么了。”

梁春元一脸尴尬：“鄙姓梁，梁春元。”

颜宁说：“哦，原来是梁兄，多有得罪。”

“没事没事，这不咱们又认识了嘛。是这样的，我们……”梁春元将来意说了一遍。

站在旁边的吴严偷眼看颜宁的表情，只见他极力忍耐，不怒反笑：“多谢梁兄费心，不过小弟才疏学浅，本事有限，还是不去凑热闹了。”然后狠狠剜了吴严一眼，进屋把门关上了。

梁春元还想说什么，未料被一扇门挡在了门外，只好讪讪地出来。

“梁兄，我看我也不必去了吧，等你高中之后我再为你设宴庆祝。”吴严连忙找个借口溜走了。

终于到了放榜这日，颜宁照旧睡到日上三竿才起来，吃了早饭，坐在院中树下翻书，也不去看榜。这家主人看他老神在在的样子，多多少少有些诧异，这么多年了，还从未见过如此淡定的考生呢。过了不多久，就听见巷口锣鼓响起来，有人飞奔来报：“曲县五柳镇颜宁颜老爷可在此处?”

颜宁站起来，拍拍衣袍：“我就是。”

那报子高唱：“恭贺颜老爷高中今科头名解元。”

主人家喜出望外，连忙将报子迎进屋，端凳倒水，又安排人去放鞭炮，看热闹的人将院子挤得水泄不通，全都是来看新科解元的。颜宁赶忙进屋拿了钱袋打赏报子，接了报帖。

忙了半天，终于将报子打发走了，那些看热闹的人还不愿意散去，今年的解元尤其年轻俊秀，真叫人意外，那些媳妇姑娘越看越喜欢，趁机多看几眼，直到颜宁进了屋看不见了才慢慢散去。颜宁看着捷报，想起自己跟杨沐的约定，舒了一口气：杨沐，我做到了。

吴严这一日也极忙，一大早就被蒋管事和弄墨拉着去张榜处等候，好不容易才等到桂榜挂出来。他颇有自知之明，知道从最后一名往前看，果然在倒数第三个看见了自己的名字，不由得哈哈大笑：“果真是解元尽处是孙山啊!”

蒋管事和弄墨也是兴奋得形色尽失，直呼：“苍天保佑!苍天保佑!”蒋管事连忙张罗着回去接报帖去了。

吴严又跑到榜首去，只见第一个赫然写着“曲县颜宁”。“这小子，果真是解元!这下杨沐非高兴死不可。”他还去查找梁春元的名字，大致看了一遍，并未见着，还待细看，被弄墨拉着回去了。“二公子，赶紧回去吧，一会儿送捷报的人该来了。”于是一路乐呵呵地笑着回去了。

刚到解元楼门口，就遇到了满脸堆笑的梁春元：“恭喜贺喜，吴世兄少年英才，高中举人。”

吴严一路遇到不少中举的秀才，少不互相恭贺，于是张口便说：“同喜同喜。”

梁春元脸色变了变：“喜的是吴兄，愚兄何来喜可言?”

吴严知道说错话了：“那就预祝梁兄三年后高中。”

梁春元换了笑脸：“承吴兄吉言，多谢多谢!没想到你的同窗好友竟然高中头名解元。”