“你怨了？”玉流苏含笑道。

“别这样，”小蕙一把抓住玉流苏的手指，“姐姐若不怨，这些年洁身自好又是为的什么？”

玉流苏默然，过了半晌方道：“其实这飘灯阁……原本就是堂子！我们也不过是他们买来伺候人的姑娘。”

小蕙一笑，幽幽道：“其实我真的很羡慕姐姐你。一样火坑里的，姐姐便是咬死了不向班主低头，卖艺不卖身。我就挺不住，一朝失了足，什么也完了。”

玉流苏抚了抚她的秀发。

“可是，”小蕙仰面道，“姐姐让人看不透。如我沦落风尘，心心念念的，无非望着将来，遇见那一个命中的人，带我苦海超生，再不做这人前抛头露面，人后卖笑陪欢的龌龊营生。从此泛舟江湖，夫唱妇随，白头终老。有时我看着姐姐清高冷傲，从不把人放在眼里。我一面是艳羡，一面却猜不透姐姐究竟怎样想的。流苏姐，天下男人都不在你眼中，异日又当如何了结呢？”

玉流苏心里一沉，却转笑道：“原来小蕙已有意中人了。”

小蕙面上一红，笑道：“可惜不能长久。”

玉流苏闻言，一颗心止不住往下坠。

“虽不能长久，亦可谓无憾。”

“他那里思不穷，我这里意已通，娇鸾雏凤失雌雄；他曲未终，我意转浓，争奈伯劳飞燕各西东，尽在不言中……”她倚在玉流苏的肩上，漫然的唱着。

“姐姐，几时，我们再合一遍《琴挑》，好不好？”小蕙朦胧道。

玉流苏瞪着天青色的帐顶，迟迟合不上眼睛。过了不知多久，那天青色渐渐幻作一张瘦骨嶙峋的人脸。“你认错人了罢！”他漠然道。

“张化冰！你就是死了烧成灰，我也认得你！”玉流苏尖叫。

那人哈哈狂笑：“你不就是想我去死吗？好，我这便死给你看！”说罢真的拔出一把剑，残破的剑，雪亮刺眼。

转眼人和剑都不见了，只剩下血，满地的鲜血。“不——”玉流苏哇的一声哭了。

猛地坐起，一身都被冷汗湿透了。原来是梦，犹自惊得气喘吁吁。

雨声渐小，巷陌深处传来更鼓的敲响，一声，一声。身边的小蕙已经睡熟了。

玉流苏是被曹媚娘的哭骂声吵醒的。谭小蕙早不见了。其时曹媚娘正在楼下摔盆子砸碗寻死觅活：“我把这忘恩负义的小粉头……啊，我辛辛苦苦养她这么大，教她唱曲儿，捧她成角儿，花儿朵儿一般……她把狼往家里招啊。天啊，我们家清清白白的地方，她就这么给我毁了。这一门里老的老，小的小，以后可怎么活啊。”

一夜之间，歌舞升平的飘灯阁就翻了天。红漆大门贴上了十字大封条。台上的幕布被大刀劈成了碎片，一条条好似招魂幡，桌椅家什摊了一地。门口站了一队带刀的人，个个绷着脸，据说竟是成公公派来的。下人们惊得躲在楼梯下面，动也不敢动。曹媚娘的哭叫一半是自己发泄，一半是唱给门里门外的看官们瞧的。照老例来听戏的人都被吓得远远的，却不肯走开，想看热闹，猜不透这飘灯阁后台如此的硬朗，怎么也能一下子弄成这样鸡飞狗跳的。

“妈妈别哭了，天无绝人之路嘛。”当玉流苏清淡的声音响起来，曹媚娘止住了叫骂，一双眼睛落在宝蓝色的衣襟上，若有所思。

玉流苏被她看得有些别扭。忽然曹媚娘一把抓住了流苏的手：“儿啊，如今妈妈可就只能望着你啦！”

玉流苏心里一缩，却镇定道：“究竟是为的什么？”

曹媚娘扯着玉流苏进了内室，压低声音道：“谭小蕙窝藏刺客，昨天晚上。我还蒙在鼓里呢，居然一早就抓人来了。从她被窝里把那个浑身是血的男人拖了出来。她自己也被一条大链子铐走了。”

“刺客，刺谁？”玉流苏睁大眼睛。

曹媚娘撇撇嘴：“还不是冲着那那位爷？这一年里头，来来往往，都好几回了。”

飘灯阁的人提及成公公，无不恭恭敬敬，以“爷”相唤。“但是这一回竟着落在咱们这里，他老人家岂不动怒？”玉流苏小心道。

“可不是么！”曹媚娘道，“登时就翻了脸。你看看这飘灯阁，多少也是爷自己的恩典，竟然说封就封了。这几年我们跟着爷，鞍前马后的伺候着，没有功劳也有苦劳。爷可是一点情面不留，一点活路不给。”

“妈妈千万别怨。依我看此事，只怕尚有斡旋余地。”玉流苏劝道，“你想，依爷的手段脾气，这事儿落在谁家，不是立马的满门抄斩？爷只是叫人带走了刺客和小蕙，还没有追究旁人，已经是天大的恩典了。可见爷心里，还是挂念着妈妈您的好处的。”