太后回首，对韩丞微笑。

“萧氏看不惯别人同室操戈，可是有时候没的选择。萧家素来是兄友弟恭的典范，但这情谊在兵权面前还能维持多久？沙场是残酷的地方，它使千万儿郎抛头溅血，权场比它更加残酷，一场更迭往往就意味着自相残杀。”

韩丞在太后的注视里隐隐矮了半头，他匆忙地埋头附和，说：“太后圣明，可是萧既明已经重伤，这个缺口由萧驰野替补，倒也能说得过去啊。”

太后说：“萧既明死了吗？”

韩丞摇头。

太后说：“萧既明没有死，他还能在后方统协军务。萧方旭重出，他又能在前方号令群雄。这对父子把控着离北铁骑，许多事情都要相互体恤才能维持。可是萧驰野既有统协军务的能力，又有上阵杀敌的能力，他闯入这平衡之中，在那极度统一的兵权里，他就是阻碍离北铁骑只有一个统帅的变故。他可能没有顶替父兄的想法，但是他很快就会明白，离北也并非我们看到的那样牢不可分，他的回归就是离北分裂的隐患。”

这样的局面不是任何人刻意主导的，它就是顺势形成。它的前因从萧方旭率领离北铁骑企图和阒都抗争那一天就埋下了，它会产生什么样的果，谁也不知道。

“这个世间，庸人有庸人的苦恼，天才也有天才的痛苦。”太后平静地说，“既然有了萧既明，又何必再生萧驰野？六年的时间不长不短，却足以改变很多事情。萧驰野在阒都的痛苦来源于他不是个庸才，但是他回到离北以后，还会继续被这种痛苦所折磨。当这对兄友弟恭的典范意识到厮杀才是唯一的出路，痛苦就会加剧，不论是萧既明让位，还是萧驰野避嫌，曾经肝胆相照的兄弟都会生分。”

韩丞在这五月的暖阳里生出一股寒冷，又生出一股痛快。

“先帝已经下葬，新君的筹备也要有点眉目。”太后问，“你说你找到了皇嗣，到底何时拿出来让哀家见一见？”

韩丞哈着腰说：“已经差人快马加鞭地带往阒都，最迟五日后，太后便能见到他了。”

太后看着他，说：“既然你这样笃定他是皇嗣，总要有些能让人信得过的凭据。以海良宜为首的文官不好打发。韩丞，你做个准备吧。”

韩丞又陪了一会儿，告辞退下。他一走，花香漪便拥着花枝走近太后。

“韩氏没爬得这样高过，稍微吹了些风，便没有了分寸。”太后看着韩丞离开的地向，拉着花香漪踱了几步，“韩靳在丹城吃了败仗，糊涂东西，占着天时地利人和还是被人俘虏了，这样的人哪堪重任？韩丞今日进宫话里话外都是要哀家拨人去救，殊不知人家之所以留下韩靳的性命，就是为了要挟。”

“我见指挥使近来气色很好，进宫请安也不再自称‘臣’。”花香漪倚着太后，“姑母，他所图不小，早早就准备了所谓的皇嗣，只怕已经不再满足做锦衣卫指挥使。”

“他想做个摄政王，”太后摘了花香漪怀里的花，“他选的孩子，哀家已经打听过了，哪是什么先帝遗孤，不过是从他老家远亲那里找来的孩子。这样轻贱的东西也想占据李氏江山，未免太过痴心妄想。”

太后又想了片刻。

“可眼下确实没有人了。”

两人正言语间，忽见福满疾步而来，行了礼，谄媚道：“薛寺丞薛大人求见。”

* * *

澹台虎当夜就分了粮食，正如沈泽川所料，韩靳率兵追击是轻装上阵，没有带太多的粮食。但禁军已经饿了好几日，今夜也算吃了个饱。

沈泽川在先生去后瘦得太厉害，可是这林子早被清空了，连只兔子也没有。萧驰野把省出来的白面馒头和肉干都给了沈泽川，自己跟别人一样吃的是干饼和稀米汤。

“我已听从主子的安排，差人去给周桂打声招呼，让他有个准备。”澹台虎蹲坐在火堆旁，说，“等后日过了茨州，主子就回家了！”

萧驰野往火堆里扔着柴，说：“给周桂打个招呼，是让他配合我们演一出。韩靳在我们手中，他不得不让路。”

“这韩靳真是来得及时，”澹台虎咧嘴一笑，“前日咱们还想怎么过茨州，他就送上了门！”

沈泽川烘着双手，看着火光没说话。

澹台虎泡着干饼，说：“这样的粮，早些年我在灯州守备军里也吃过。如今再看看这中博，已然与从前大不一样……几乎要认不出来了。”

丁桃把自己碗里的米倒出来一点，喂给袖子里的麻雀，闻言说：“这里还好呢，你往更东边去，那才是真正的不一样。”

丁桃有过目不忘的本事，他还记得六年前跟着萧驰野一同随军收拾残局时，在端州和敦州见到的惨象。他那年才十岁，刚刚得到小本子，才开始像他爹一样记录，为此做了一路的噩梦。