亚尔斯的脚步一顿，停了下来，目光冷淡地看了过去，没有答话。

他生性高傲，尽管不愿意屈尊降贵地去帮从未见过的女孩子，但也不至于与他们一起干这种无聊又毫无意义的事。

作为年少成名的天才，亚尔斯在同龄人中很受推崇，接触到他冰凉的目光，几个男孩同时一颤，顿时有种犯错误被抓住的无措感。在亚尔斯的冷漠目光中，他们感觉自己像是脸上写了“幼稚愚蠢”的字样，和对方完全不是一个层次上。

这下，男孩无一例外地窘迫起来。

“对、对不起……”

他们羞愧地说完，连忙窘迫地跑了。

从困境中被解救出来，艾丽抚着胸口松了口气，她刚回来不久，对王城的一切都还很陌生，自然认不出亚尔斯，只是直觉对方应该是在这里的男孩子中地位比较高的人，或许是……孩子王？

于是艾丽小心翼翼地看了他一眼，这才道：“那个……谢谢你。”

并不太标准的标准语，带着南方来的口音。

亚尔斯皱了皱眉头，这种口音无疑不够“上流”，但是……他竟然意外地觉得好听。

亚尔斯不太明白自己是怎么回事，他只是突然对自己为什么站在自己感到了不安，于是飞快地点了点头，比之前更加冷淡地说了声“不客气”，然后就离开了。

……

那之后，亚尔斯发现自己开始不自觉地关注威廉森小姐，他的目光一不留神就会落在她身上，直到回过神来才离开。然后，他不得不发现其他男孩也一样，不知是不是在寻找欺负她的机会，他们的眼睛就像粘在她身上一下，只要艾丽一进入视线范围内，那些目光就会像见到火光的飞蛾一般不顾一切地扑过去。可惜艾丽出现的时候并不多，因为总是被欺负，又因为口音和习惯遭人嘲笑，她显得非常内向而沉默，并且主动地不在他们面前出现，只有被威廉森夫人要求她给他们送点心和茶的时候，她才会努力克制住自己内心的别扭和不安走进来。

尽管当时学校的所有专业都已经向女性开放了，可大多数家庭还是倾向于让女儿在极为年轻的年龄就结婚。据说威廉森夫人希望艾丽能在时常出入威廉森家的家境良好的男孩中找到她未来的丈夫，这才会指派她去送茶。

这些小道消息也是亚尔斯偶然从某些男孩口中知道的，虽然他们用轻蔑的语气说“谁要和那种不会魔法的乡下女孩结婚”，但亚尔斯还是敏锐地从他们男孩子典型的死要面子的口吻中听出了某种兴奋和期待，这令他莫名地感到不安，却又说不清是什么情况，只是去威廉森家的次数变得更频繁了，让其他人误以为他真的很热衷于魔法研究会，简直努力刻苦。

渐渐地，亚尔斯每次去威廉森公爵家的时候都会特别注意自己的着装，莫名其妙地希望自己看起来更加英俊，却又不希望被发现他试图让自己变得英俊。有时候，亚尔斯还会有上去和她说话或者帮她搬那个看起来不太轻的托盘的冲动，可是由于高傲的性格，他却始终说服不了自己这么做，反而控制不住在艾丽朝他看时故意假装成完全没有注意她的样子，露出比之前还要更加傲慢冷漠的样子，然后在她离开后，又为表现得像个傻瓜的自己感到无比的懊恼。

结果，更令人懊恼的事就发生了。

一转眼就过了几年，艾丽长成少女了。亚尔斯始终没有听到威廉森夫人将艾丽和谁定下婚约的消息，却知道艾丽被送去了学校去学习剑术。

同样在念书的学生们和艾丽接触的机会多了起来。与此同时，当年的男孩子们终于长成了青春期的青少年，他们一起在同一时刻意识到自己每次见到艾丽都刻意地做出那些让她讨厌的举动只是为了吸引她的注意，那种每次见到她都觉得心里发闷有火在烧的烦躁感就是所谓的爱情。于是所有人都一改之前幼稚的行为，纷纷开始向艾丽献殷勤。他们赞美她的外貌，送给她礼物，尽一切可能增加和她说话的机会。亚尔斯每次碰见他们和艾丽在一起就觉得心里有什么地方觉得难受，他也想像其他人那样上去搭话，哪怕只是看着她的眼睛讲句话简单的问候也比现在状况要好，只是他表现冷淡的时间太久了，艾丽大概是以为他不希望和她扯上关系，所以出于尊重，每次见到他都绕着走。

这令亚尔斯感到十分憋屈，这简直是他过去傲慢的行为给他的报复。然而，他难以说服自己去和其他人一样笑得像个傻瓜地去搭话，他并不想表现得那么愚蠢。

莫名地，他有种谜一般的自负，认为自己比其他人更了解艾丽。他们只是被艾丽出众的外表勾起了肤浅的荷尔蒙，而他……知道得更多，因为他的视线从未离开过她，不仅仅是欣赏她美丽的外表，还有她的整个人……