“族里唯一能胜过首领的，就只有首领的师父布斯伯而已，要是……”

“不会有那种事的!截至目前为止，有哪个人赢过首领?”

“没错，首领可是天才剑士哩!”

就在旁人为这场打斗议论纷纷的同时，挥剑相向的两人早已杀得眼红忘我；汗涔涔的自两人的额上沿鬓角流下，随着每一个激烈的动作滴至甲板上。

很难说这场打斗谁会是赢家，因为双方实在是势均力敌，但不可思议的是，虽然两人的出招都是那般地狠戾，来往的招数也已有了数十招以上，却还没有人受到伤害，甚至连衣衫都还毫发无伤。

旁观的海盗及商船船员们看着可说是杀气浓厚的每一招，都不由自主地捏起一把冷汗。

但这场似乎漫无止境的争斗也终于要有个结束。

冷不防的，一个毫无预警的大浪打向原本平稳航行的商船，除了海盗及几位对不定的大海景象相当有经验的船员能面不改色稳健地站直之外，其余的客人均随着船身的偏斜而失去平衡。

对海上的变幻莫测相当陌生的扬炎冽虽凭藉习武得来的定性暂时稳住阵脚，却明显不及这些天生在海上打滚的海盗。方寸之间，胜负定夺。只不过是底盘稍微失去重心，他立刻让对方有机可乘。

本能察觉朝自己快速而来的亮光带有强烈杀意，他眼明手快地往右后方一闪，只让那银白色的光芒轻轻地划过喉头，椎心般的刺痛告诉他，他受伤了。

抵在喉咙上冰凉的触感让他晓得自己因方才的失神而失去优势，那细而长的剑身只要再往前刺入一寸，当下就会要了他的命。

细细的血丝在银色的剑尖上看起来是那般的显眼。

“我输了。”垂下原本高扬在手上的剑，扬炎冽清亮的双眼直视将剑尖抵在自己喉头的少年。

这是命吧?他千算万算也猜不到会败在多变的海上，即使在开打后他亲身感受到对方实力，明白自己不一定有获胜的机会，但以这种堪称窝囊的方式被打败却也是始料未及。

这哪里像是认输该有的表情?

不快地凝视对手镇定的神态，霍尔丝毫感觉不到胜利的喜悦。

不消说，他自己也明白，若非刚才那出人意料的大浪，他不可能这么轻易地就打赢这场战斗。这份胜利的果实并不甜美，霍尔有胜之不武的挫败感。

“太好了!首领果然赢了!”

“我早说了不是吗!”

“首领本来就很强，根本用不着操心。”

“谁操心了?我只是闲着没事说说而已。”

“够了!别说了!”吼出声的是手臂仍扬高、持剑迫住对方行动的霍尔。

他瞪着为自己的胜利愉快交谈的属下，冰冷的视线急速地冷凝四周原来应该欢呼的气氛。

众人似乎为他突来的威吓震住，喧闹哗嚷的吵嘈声瞬间停住。

顿了下，他发觉自己有些反应过度，马上深吸一口气，改变先前夹带不满的愤怒口吻道：“收拾一下，将香凝格格带回船上，我们要走了。”

“是!”

在他一声令下，原本围在一旁看热闹的海盗们纷纷动了起来，三两下就将早已制伏的客人及船员们赶进船舱中，只留下舵手一人在甲板上，然后将绑住他的麻绳的另一端系于船桅上，下方点着一根远离海风的蜡烛。

“等这头的绳子烧断了，你就过来这边用卡在这儿的匕首割断你手上的绳结吧。”一边摆设这些设备的海盗对着乖乖被绑的舵手吩咐道。

舵手识相地点头，听话地端坐在木桶上动也不动。

看着这群本来该是杀人不眨眼的海盗做这样有计划的安排，扬炎冽感到有些放心；虽早已听闻猎隼的规矩就是不杀人，但这群人追根究柢还是盗匪，何时会改变心意谁也捉摸不定；所以在发现他们为舵手所做的安置后，他想那些流言总算有点真实性。这样看来，只要付出赎款，香凝格格应当可以安然获释。

视线回到稳健地以剑抵住他的少年，他平心静气地开口：“要杀就杀吧。”

他并非不怕死，只是事情都到了这个地步他也无话可说。就算他不幸遇害，相信恭王还是会好好照顾他妹妹的，既然如此，他也走得比较安心。

看他一副慷慨就义的模样，霍尔打心里光火起来。

看他好像准备做什么了不起的牺牲似的，让人看了就不愉快；还一派冷静自持的说什么要杀就杀吧。

霍尔一言不发地放下高举的剑；这个举动让扬炎冽露出困惑怀疑的眼神。

看出他心中的不解，霍尔蓦地发觉他狐疑的表情居然让自己的心情好转。

“你不杀我?”当霍尔将剑收回时，扬炎冽终于开口。