太子和公主一路过前殿中殿，进书斋见了皇帝。

他们依旧是规规矩矩的请过安后，皇帝留下了太子，让人带公主回去休息。

皇帝侧卧于榻，低低垂着眼，几日不见又消瘦几分。

寝宫里一股淡淡的中药味，地龙烧得没前些日子那么烈，只觉细汗。

榻上的人抬起头，伸手唤了方故炀过去。

方故炀见父亲张着嘴想说什么又出不了声，心中一沉，试探性地问了句：「父皇？」

这老皇帝似都有些迷糊。

恍惚间，听了儿子这句唤，才回过神来，低声说：「炀儿。」

「儿臣在。」

病中本就无精打采的的皇帝垂下眼，温热的掌心摩挲着这个最让自己骄傲的儿子，有力却冰冷的手。

「过几天出兵吧。」

突然的指令，让方故炀有些愣神，心里开始打起鼓点。

他努努嘴，尽量把自己的情绪憋回去，低下头。

「儿臣，请父皇指示。」

「去西云。」

老皇帝咳了几声，心里也清楚自己的身体状况，说：「西云国命已尽，该下手了。」

「好。」

方故炀答，语毕脑子里便蹦出一些让他担心的想法。

皇帝见他走神，心下不悦，皱起眉来。

「炀儿，如今天下六分，大裕，西云，北国，木辽，南蛮，还有临国，你可想好，如何打响这乱世？」

方故炀点点头，继而思索一阵才慢慢开口：「先灭西云，再是如今皇室虚空的木辽，临国，南蛮，最后，最后北国。」

「如今除了西云，北国最为奄奄一息，为何不第二灭了北国？」

「儿臣，一时想不出。」

「总有理由。」

方故炀顿了顿，道：「北国迟早会是我大裕囊中物，现在还不是时候。」

「为什么？」

面对父皇咄咄逼人，方故炀不得不有些厌烦，撇了俊俏的眉，也是忍得发慌。

前些日子父皇召见淮宵入宫的场景历历在目，虽自己不知道谈了些什么，但他是不信父皇未有所察觉的。

他叹口气，只得轻声道：「总会灭。」

愣神一下，随即补上一句：「若是父皇已有决心，那便早日出兵西云吧。」

「这几□□中似波澜不起却是暗流涌动，炀儿切莫忽视了。」

一向铁血手腕的皇帝，难得伸出手摸了摸儿子的发，以一个父亲的口吻缓道：「择日出战，喧兵而起，你和常将军的儿子一起罢。」

「儿臣斗胆问父皇，是有意栽培常尽？」

「是。」

皇帝答，「将门虎子，明君猛将。常尽与卫惊鸿二人，天资不浅，这也是朕将你从小放到学堂的原因。钱权诱惑易，而情义断舍难！」

言及此处，皇帝有些激动，停声歇息了一会儿，接着道：「太子，这二人，你掌好了，将是我大裕，不可多得的帝国双璧。」

太子内心一震，随即暗喜。

他弯腰拱手道：「父皇费心了，儿臣明白。」

得了皇帝旨意，他向后退了几步，躬身辞别。

外面天色渐暗，日落西垂。

淮宵出了博雅堂，抬眼望去，似乎皇城的道上又镀了一层薄薄的白色，寒意钻入脖颈，风声萧瑟。

见天色快暗了，也没收到太子的口信。

淮宵遣了几个尾随的侍从，带上一个暗卫一路抄近道往太子府步行而去。

眼前青石板路上也覆了雪，一眼望去长到望不到头。

淮宵裹着袄子，刚过一个转角，突然察觉身旁一道人影闪过。

那影子从旁边疾驰而过，明晃晃利器泛出的白光也打了些在淮宵侧脸上。

「少爷小心！」

随从的暗卫一声喊道，从身旁房顶跳下来，稳稳落地，抽了腰间长剑朝那刺客猛刺过去。

不料那刺客的剑随着手腕的动作一阵翻转，脚尖踏到石板上也无声响，在空中荡出一抹银白，目标明确，速度极快地朝淮宵刺去！

那一瞬间，淮宵多年来的习武经验促使他下意识转身侧过，不料想下颚被划开一道沁着血珠的浅口。

「呲——」

连带着伤口一起开到锁骨，衣衫被挑开，剑梢一挽，直取胸心。

耳旁风声呼啸，淮宵躲闪不及，随身暗卫急了眼，剑一晃砍上刺客的右腿。

身上暂无武器的淮宵转过身子抬腿给那刺客踢去，手肘屈起，狠狠撞上刺客的胸膛。

后者被撞开几米，腿也受了伤，坐在地上有些发懵。

暗卫一个箭步上去点了他的穴，反手捆住。

淮宵也没多话，直接问道：「谁的人？」

那刺客瞪他一眼，不吭声，只听得耳边一声轻叹，少年的声音也变得大了些：「你说不说？我问你不说，我请太子来问？」