蔡霖立刻拱手还了一礼，微笑着说：“下官并非多心之人，金嬷嬷请起。”

太后很高兴，”你看还是蔡大人有气度。“

金嬷嬷退回到太后身边，拿出媒婆的架势，笑逐颜开地说：”太后，皇上既如此宠爱蔡大人，不如就纳进后宫，给个位份，享受应得的供养，以后侍候起皇上来也名正言顺，省得让那些言官一窝蜂的弹劾，令皇上心烦。这皇帝纳男妃，前朝也是有的，不算惊世骇俗。”

“这话倒也说的是。”太后沉吟着点头，“既有先例，此事就不算违了祖宗规矩…”

蔡霖安在坐不住了，只得起身回禀，“太后。微臣断不敢领旨。微臣得皇上错爱，安已诚惶碱恐。但陛下有旨，臣不能不从。微臣一心只想报得满门血仇，并无其他非份之想。请太后明察。”

太后呵呵笑道：“蔡大人别急，坐，坐。”

“谢太后。”蔡霖长出一n气，重新坐了下来。

太后笑眯眯地说： “你既是不想入后宫，衰家当然不能勉强。你不想要这个名份，袁家也能理解，自古啦采。无静是佞臣还是男妃男妾，有几个得着好下场了。

那些后官的娘娘们。只要生下一儿半女的，便终身有靠，即便没有子嗣，将来总也有个尊贵的名份，说起来也是光耀门楣的事。

男子自个儿不能生育，光凭着以色侍人，风光日子又能有几年？老了没有依靠不说，传出去也令祖上蒙羞，百年啦后，怕连祖坟都不让进。只要是有见识的人，没有肯做这种事的。”金嬷嬷和慈宁宫总管袁公公齐声附和，“太后说得是，可不就是这个理儿。”

蔡霖微笑着点头。“太后圣明。”

太后开心地直摇头。“这是那些大臣们拿来说皇上的话，你却用在我身上，那不妥，不妥。”

金嬷嬷也跟着高兴，“蔡大人说得也没错，皇上是您一手教出来的，那些大臣用来夸皇上的词。用您身上是最妥当的。”

太后容颜大悦，殿中一片笑声。

过了一会儿。太后似乎想起了什么，吩咐袁公公，“昨日他们送来的那盆花，你叫人搬来给蔡大人看看。”

袁公公立刻答应了，赶紧去安排太监从外面搬花进来。

太后和蔼可亲地对蔡霖说：“江州知州供上了两盏名种，说是叫金盏玉盘，民间也叫富贵花，最早是你们蔡府花园培育出。后来才成为江南名家都希望拥有的名花。

昨日送进宫来。花苞已是牛天，袁家看了，确时不同凡响。

听说这种花很难成话，从育种到开花往往要十年以上。此后每过五到八年才会再开花，不知是不是真的’”

“是。”蔡霖有些激动，“微臣出生时，淮左连降甘霖。家中的几株金玉，一齐绽放，祖父欢喜。便以霖字为微臣起名。微臣长到六岁，尚未看到每玉再次开花，现在竟能在太后宫中见到。真是三生有幸。”

“果真如此，那这花儿倒是稀罕。”太后有些诧异。随即愉快地笑道，“袁家没别的喜好，就爱养花种糙。外面的宫员有时觅到好花，都会送来给衰家瞧瞧。蔡大人要是也喜爱那些花啊糙啊的，可以经常过来看看。”

“是。”蔡霖的话音刚落，就有几十太监抬着两个大花盏进来，小心翼翼地放在石阶前。

太后兴奋地招呼蔡霖一起去看。两盏花都有半人高。枝叶茂盛，郁郁葱葱，顶上盛开着金色花朵。花蕊火红。在灯下越发艳丽耀眼，金花之下是一朵半开的白花，花瓣如玉片雕成。晶莹剔透。花蕊如冰雪凝结，清纯雅洁，朵朵花都如碗一般大令人一见便会忍不住屏住呼吸，难以言语。

“今天全都开了。”太后喜上眉稍， “蔡大人。这花真好，简直天上有，地上无，你们府上的花匠了不起。”

“谢太后夸奖。此花乃家父培植，倾半生心血。”蔡霖仰头看着盛开的鲜花，脸色却渐渐白了下去。

殿中人都闻到从花中弥漫出的既馥郁又青雅的芳香，不由得如痴如醉，都有点心神恍惚。

安静了一会儿。外面有太监进来禀报，膳食已布好，请太后用膳。大家连才回过神来，太后对着花赞叹了几句。这才笑呵呵地叫蔡霖同去用晚膳。

蔡霖跟着太后坐过去。对着满桌珍馐美味却没半点胃口，面上却还不能表露出来。

太后谈笑风声。让总管把淮丘的几道名茉挪到蔡霉面前，嘱他多吃。晏九一声不吭地侍候着蔡霖进膳。体贴地不断络他盛汤，竹便把那些膳食冲下去。蔡霖本来性子淡，不爱说话。这时要吃得兴高彩烈还得夸赞每道茉的色香味俱佳，又要应和太后的话，很快就累得筋疲力尽。