蔡霖一惊，“那……现在……”

晏九的声音更低，“太后在院中品茶，大人若是能起身，最好去拜见一下。”

“那是理所应当的。”蔡霖立刻挣扎着下c黄，被他侍候着梳洗更衣。两人的动作都很轻，没有什么声音传到外面。

等到料理妥当，蔡霖在晏九的搀扶下走出去，便看到太后坐在院子里的软榻上，一边品茶一边赏花，脸上笑意吟吟，看上去很愉快。蔡霖示意晏九放开自己，倾前两步，跪倒磕头，“微臣参见太后。”

太后似乎这时才看到他，连声说：“起来，起来，晏九，快扶起你家主子。”

晏九答应着“是”，这才过去搀扶。蔡霖这几下动作有点猛，头脑中晕眩不已，站起来摇晃了几下，这才稳住身子。

太后一脸慈祥，笑着说：“蔡大人，别这么站着，坐下，陪哀家说说话。”

“谢太后。”蔡霖拱手行礼，这才坐到她下首的椅子里。晏九不声不响地悄声离开，稍顷端来一碗药，放到蔡霖手边。

太后看了一眼，关切地道：“蔡大人刚刚起身，还未用早膳，可以空腹服药吗？”

晏九立刻躬身回答，“太医说，这是补气养胃汤，应在用膳前服用。”

“哦。”太后点了点头，笑着看向蔡霖，“蔡大人快把药服了吧，看你脸色这么难看，瘦了这么多，病得着实不轻，得好好保重啊。”

“多谢太后关心。”蔡霖温驯地说着，端起药碗，屏住气一饮而尽。

他这几天简直变成了药罐子，但在皇宫里也轮不到他使性子，只得端来什么便喝什么，好在这药确实不错，喝下去以后便觉得冰冷的腹中变得暖洋洋，感觉很舒服。他放下碗，晏九立刻示意初五收走，腊八随即送来一碗人参茯苓燕窝粥。当着太后的面，蔡霖也不敢细细品位，囫囵吞枣般几口咽下。晏九递上丝帕让他擦拭唇角，接着送上一碗香茶，这才躬身退到一旁。

蔡霖松了口气，腼腆地说：“太后，微臣失仪了，还请太后原宥。”

“蔡大人身体要紧，不必顾及那些个虚礼。”太后豁达大度地笑道，“哀家在屋里呆得气闷，看外面太阳好，又听说皇帝这里的园子有几本名品菊花开了，便过来坐坐。蔡大人不必拘礼，若是觉得身体不适，只管去歇着。”

蔡霖哪敢真的丢下太后去歇息，赶紧说：“微臣躺得久了，再睡下去反觉得难受，在这里坐坐还舒服些，只是微臣生于民间，长在乡野，疏于礼节，才学浅薄，若有失礼之处，还请太后恕罪。”

太后笑呵呵地说：“哀家没念过什么书，在这里看看花，也用不着吟诗作赋，就随便聊聊天，蔡大人不必拘束，若是一味地讲究虚礼，那就没意思了。”

“是。”蔡霖微笑着点头，也就没再多礼，但也没有主动说话，只陪着她观赏着花园里盛开的各种名花。

太后看了一会儿，轻描淡写地道：“蔡大人已是弱冠之年，该娶亲了。虽说你自幼定过亲，但彼此之间即失散了这么久未有联系，这亲事也就做不得准了。昨天，太子妃的表妹进宫请安，哀家看这姑娘人品相貌都不错，年方二八，尚未婚配，觉得与蔡大人倒似天生一对。若是蔡大人愿意，哀家可以请皇上下旨，将这姑娘指给你为妻。”

蔡霖沉默片刻，对她拱手一揖，“多谢太后厚爱，可是，微臣当年曾被凶徒踢中腹部，伤了根本，后经多方医治，虽然恢复了元气，但终究落下病根。臣外表康健，实则精元已无生机，再也不能传下子嗣，因而臣早已决定终生不娶，以免误了姑娘终身。”

太后大吃一惊，“有这等事？”

蔡霖立刻强调，“微臣万不敢欺瞒太后，确实如此。”

太后想了一会儿，温和地笑道：“既是这样，成亲之事倒不必忙于一时，先把病治好再说。哀家会颁旨下去，让各州府仔细寻觅治疗这方面病症的名医，进宫为蔡大人诊治。”

蔡霖赶紧婉拒，“太后切匆太过费心，如此厚恩，微臣担当不起。”

“找个大夫进宫瞧病，也算不得什么天大的恩典，蔡大人不必推辞了。”太后笑得更加和蔼可亲，话题却是一转，“蔡大人，你住在乾安宫，这是皇上的旨意，哀家本不该多说什么，但外臣宿于内宫，总会引来不少流言蜚语，于皇上清誉及大人的名誉都有损伤。皇帝并非龙阳断袖之君，蔡大人也非邀宠佞幸之臣，可外人不明究里，只以为蔡大人欲以色侍君。虽说蔡大人病重，朝中皆知，但皇上不避嫌疑，不顾宫中规制，与蔡大人同寝同食，今后说不定还会同行同止，这起卧之间，终会令人猜疑是否有暧昧之事发生，于你君臣二人有害无益。蔡大人，依哀家之间，你不妨出宫休养，原在宫中侍候你的这几个奴才都跟着你去，哀家再派最好的太医随行医治，需用什么药材，只管派人到太医院去取。蔡大人意下如何？”