“公子。”他正要转身离开，谢臻已经开口，含笑地看：“某等候多时矣。”
白杰神色莫测，盯着他，片刻，走入室中。
谢臻仍是面带微笑，朝青絮一颔首，青絮向他一礼，低下头，施施然走出厢房，将门阖上。
“公子放心，某在此处，除了青絮，便只有公子知晓。”见白杰神色犹疑，谢臻从容道。
白杰转过头来，冷笑：“使君此计甚妙。”
谢臻望着他，亦是笑意淡淡：“若无此计，只怕见不得公子。”说着，将手向旁边的席上一请。
白杰瞥着他，少顷，在席上坐下。
“见我何事？”白杰开门见山地问。
“自是为盐利之事。”谢臻亦不多废话，漆黑的双目注视着他，语声缓缓：“朝廷令巴郡盐政归民，不知公子意下如何？”
“些许小事，交代家人便是，怎劳贤侄女亲自送来？”姚征府中，郑氏让侍婢接下馥之送来的贺礼，笑意盈盈地说道。
馥之微笑：“叔父家中喜事，馥之本当亲至。
郑氏笑起来，和蔼地拉过她的手，与她往堂后走去。
姚嫣房中，李珠李琼姊妹和母亲吴氏也在，正围着姚嫣说笑。郑氏带着馥之进来，她们皆是一喜，上前见礼。
“馥之姊近来又美丽许多哩！”李珠看着馥之，赞叹道。
吴氏笑她：“偏是今日嘴甜。”
众人皆笑。
馥之望向姚嫣，她静静地立在榻前，见馥之走来，缓缓一礼：“阿姊。”
心中知晓她对自己的芥蒂，馥之不以为忤，淡笑还礼：“妹妹。”
李琼凑过来，看看馥之，又看看姚嫣，叹道：“阿嫣，你可记得年初时，你和馥之姊皆未定亲，我和阿姊那时还怨家中将我二人定得早。可如今，馥之姊已经成婚，你也要入宫了呢。”
郑氏闻言，笑出声来：“照你这么说，岂非愿意迟迟无人来娶？”
李琼赧然：“我也不是那意思……馥之和阿嫣迟迟未定，乃是注定要做贵人的。”
这话稚气有趣，众人又是一番笑语。
馥之看着她们说话，片刻，看向姚嫣。她望过来，唇含笑意，目中却一片平静。
光和四年八月，皇帝册窦氏为后，纳郭氏女、姚氏女为美人，同入宫者另有十人，各封以八子、充依、七子。
夜客
蔡缨抱着琴到了祁子家中，还未上堂，忽然望见屋檐下放着好些东西，祁子的妻子扈氏并着两名家人，正在进进出出地从屋里搬出些物什来。
发现蔡缨在看，扈氏停住动作，面色微讪。
蔡缨走过去，向她一礼，笑笑，问：“夫人这是做甚？”
扈氏看着她，似有犹豫，片刻，面上浮起苦笑：“不瞒女君，家中长子明日来锦城，接老妇与丈夫离开。”
蔡缨闻言，一怔：“为何。”
扈氏道：“我二人老了，儿子总不放心。”她干笑了两声，看看蔡缨，没有说下去。
蔡缨了然，没有言语。
自从朝廷颁布新盐政，各种猜测就纷纷起来，越传越重，甚至有了朝廷与濮阳王不日将战的说法。虽只是传言，巴郡百姓仍是开始不安起来，前不久，又闻郡西的土人抗税作乱，一时更是人心惶惶，锦城中每日都有百姓迁走。
祁子夫妇的儿女都在外地，蔡缨料到他们兴许也要走，却不想竟是这么快。
“可是蔡女君？”一个长长的声音从堂上传来。
蔡缨答道：“是。”说罢，向扈氏一礼，抱琴上堂。
祁子端坐，一张琴放在膝上，正慢慢地试着琴弦。抬眼瞥见蔡缨进来，没有说话，只信手拨弦。
“子。”蔡缨向他一礼。
祁子还礼，悠悠道：“都知道了？”
蔡缨颔首，望着他：“今日可是缨最后一次受教？”
祁子叹口气，没有答话，只慢慢调琴。
一堂琴课上得平平淡淡。
日中时，蔡缨拜别祁子，乘车返回丞相府。
不料，还未到堂前，却见蔡畅正送一人出来，面容俊雅，正是谢臻。
照面之下，蔡缨怔了怔，行礼：“谢使君。”
谢臻看看她，温文还礼：“女君。”毕了，他又向蔡畅一礼，笑道：“今日得与丞相对弈，臻幸甚，期以后会。”
蔡畅含笑还礼：“使君技艺高深，老朽亦是甚望。”
谢臻谦逊再礼，向他告退而去。
“父亲与谢使君弈了整朝？”望着谢臻离开的背影，蔡缨向蔡畅问道。
蔡畅抚须颔首。
蔡缨皱眉：“如今之境，父亲勿再与他来往才是。”