葡萄高兴完了，又说她高运，竟能提到太太院里来，她比石桂大两岁，是属猴的，才听着消息的时候还心动，等听见老太太必要属狗的丫头，这才死了心，反正也不能进来，说了许多羡慕的话：“往后你要是发达了，可万不能忘了我。”

做丫头有甚个可发达处，石桂笑一回，不想再听她说紫罗要倒大霉这些车辘轳话，便假作虚心的问她院中扫洒有哪些要紧事，没话翻出些话来说。

葡萄立时得意起来，咬了个脆枣子道：“你早起可饿罢，得先垫一垫肚皮，真个等到放饭，还不前胸贴后背了。”

咽了两个枣子又道：“你可别傻乎乎的干扫地，主子进门出门你且得露个脸儿，一回二回的，就能让你帮着传话递东西，可不就出头露脸了。”

钱姨娘身边人少，葡萄才能使这个法子，叶氏身边乌泱泱十来号人，哪里轮得她伸手，真个伸了手，底下那些就能给她使绊子了，石桂笑一回：“前头那许多姐姐，也轮不着我，我只把点灯的差事办好了就成。”

第29章红罗

石桂这一回算是露了脸，跟着叶氏出门的丫头回来一学舌，上边几个便知道她是个伶俐的丫头，倒都有些暗地里留意她。

出这风头不是石桂本意，可到底叫人记住了，就是在叶氏那儿都挂了号，石桂还是一样的当差，一大早起来扫院，这回知道先拿两块冷点心垫肚皮，还在颈子里头绕了条软巾挡风，把厨房里送来的一只只装满热水的铜壶拎到各人房门口去。

一等二等的自然不惧，倒是三等的两个看她有些芥蒂，就怕她在太太跟前露出了脸，先一步爬上去，本来她就占了个属狗的好处，再殷勤些，下回提拔的可不就是她了。

叶氏的院子里头一个春燕和风细雨，一个繁杏雷厉风行，小丫头们不敢造次，飞过去的眼刀子石桂也接不着，不过十岁出头，石桂看她们还是孩子，便是说些酸话，跟紫罗的行径比起来，也是可亲可爱的了。

门上的良姜木瓜，廊下是淡竹石菊玉簪秋叶，二等里头又有玉兰茶梅素馨迎春，石桂小心办事，不多口舌，过上几日，便也算得和睦。

叶氏夜里睡不安稳，每每过了晌午还要歇午觉，一院里头寂寂无声，小丫头子坐在廊下听使唤，太阳光片金似的洒在阶上，两个原还对坐着翻绳，静得久了，脑袋也跟着一点点垂下去，晌午太阳足，这会儿睡着正好，就趴在石凳上，身子晒得热烘烘，石桂也没能抵住睡意，搁下手里的活计，想回去歪一歪。

良姜快步进来冲她招招手，又伸出指头点点院门，做了手势叫她出去，凑到耳边道：“二房的红罗来寻你，我看着脸色不好，你仔细些。”

石桂想不明白红罗怎么会来找她，叶氏还在院里，总不至是过来骂她一顿，过过嘴瘾的，大房里哪容得个丫头放肆，谢过了良姜，走到门边。

张头一看，红罗就站在绿荫底下，看见石桂一咬唇，还没到跟前，眼泪滚了一串，膝盖一弯直挺挺跪在青砖地上。

石桂唬了一跳，正要说话，红罗跪行一步，拉住她的袖子：“你往我们太太跟前认一认，就说是无意撞了她的，并不是她办砸了差事推脱。”一面说一面哽咽，扯着石桂就要给她磕头：“她叫打得躺在c黄上不能动弹，又不给医药，眼看着就活不成了。”

石桂猛得吸一口气，一手揪了领口退开去，看她哭得哀切，蜷了身子抖个不住，肯放下身段这样跪求，必是妹妹真个不好了。

石桂知道紫罗是必得挨罚的，甘氏丢了这么大的脸，她怎么也逃不过一顿教训，却没想到会给打得起不了身。

红罗看她目光不忍，只当有了眉目，又加上两句：“她是办差了差事，可我们太太不比你们太太，你打了东西不过口上说两句，到她可是要命的事儿，下身都流脓了，我只她一个妹妹，这世上这一个亲人了，你发发慈悲罢。”

紫罗那日出了小佛堂，才进二房的院门，就叫甘氏吩咐了婆子拉下去压在长凳子上，剥了裤子打板子，红罗在阶下磕了不知多少个头，说得唾沫星子都干了，求甘氏能开一开恩，甘氏眼皮子都没抬一下，金雀还出来当脸就是两巴掌，扇得她耳朵眼里嗡嗡乱响。

甘氏不发话，打人的就不停手，还是红罗眼看着求金雀无用，抱了婆子的腿，求她打得轻些，那会儿紫罗就已经人事不知，头上身上全是叫冷汗浸湿了，婆子见打得七七八八，便只喊数不打上身。

夜里就高烧起来，红罗到底还有些积蓄，往厨房去要热汤，还是厨房里的婆子可怜她，叹了一声，说姜性最热，万不能这时候吃，不是保命的，倒是催命汤了。