夜里，元哥儿自去了隔壁屋间，想是方才吃多了，肚子圆鼓鼓的，消不了食，没怎么睡好，转了几转，隐隐约约地听到了说话的声音。

“方才李家的婶子来，请我明儿去城里给一个掌柜他娘亲看看，怕不及归家。”

“你随我去做甚，只添个乱罢了……”然后就是轻喘的声音。

墙上一点点光透来，元哥儿好奇地往那处挪了挪。那墙洞不大，还没瞧清什么来，忽地墙砸了一下。

“唔！”元哥儿惊得滚了一滚，直接摔到了床下。

翌日大早，一家分了两碗玉米粥喝，元哥儿帮他爹搬着吃饭的家伙，父子三人一起牵着老马去了城里。种田的靠天吃饭，这江湖卖艺的就靠人吃饭，来来回回也就那几个花头，也不能老待一个地方，往往今天在此，明天就在其他处，这营生虽然低贱，可挣的也是正路钱，现今这世道，做壮丁也找不着人要，有上顿没下顿，否则黄花姑娘也不会去做娼，英雄好汉也不会吃人嘴短，寻常人都没法活得好，更何况是隐姓埋名的大奸臣了。

傅长生在巷口和父子二人分别，去前仍叮嘱儿子：“好好看着你阿爹，莫要让人欺了去。”元哥儿点头如捣蒜，傅长生摸了摸他的脑袋，又看看六郎。六郎戴着面具，只一双眼微微弯着，粗糙的手掌捏了捏媳妇儿消瘦的手心。

看父子走进人群中，傅长生才缓缓收回目光，正走去掌柜他家的路上，路经一铁铺，瞅见那烧红的烙铁，眼神儿有些飘忽。六年前雍京城内一场大火，烧毁了金碧辉煌的太傅府，也烧死了萧氏夫妻二人，今活在这世上的，是那毁了容貌、傻傻怔怔的六郎。他人原道是那脸上的伤是火烧的，实为傅长生亲手烙上，又毒傻了萧仲孺，也只有这般，世人才认不出这六郎就是那臭名昭彰的奸佞，他傅长生方才能当那杀父仇人已经死绝，心安理得地同六郎过完剩下的日子。

傅长生走了半时辰不到，就到了掌柜家中。那掌柜妻子来迎，客客气气地请他入屋里看看病人。傅长生正坐在凳子上，为老妪施针诊治，这还不到正午，那一头突然来了个人，急急寻傅郎中。傅长生以为是谁家的生了急病，正问他来，那人着急道：“哪是谁家的，正是大夫你自个儿家的，那六郎不知怎开罪了张县令的娘家侄子，这会子叫人收拾着，怕是要活活打死了不成！”

（四）

这娘家侄子究竟是何人，其姓游，人称游二爷，父为地方财主，因是老来子，故宠成了膏粱子弟。若是一般纨绔也就罢了，偏这姓游的自小就好干些偷鸡摸狗之事，今也游手好闲，又自以为有做县令的姊夫撑腰，素来目无法纪，欺男霸女，并自诩为江安小霸王，带着打手招摇过市，像商户走贩收取钱财。这样的煞星，往来大伙儿都避恐不及，大多是给钱事了，断不敢与之纠缠，谁想那六郎看着最是憨厚老实，今却跟这姓游的较劲上了。

傅长生赶回家中，刚一进门就见到地上的血渍，只差没软倒下去。街坊邻里都聚在这儿，出事儿后大伙儿就把人帮忙给扶回来了，元哥儿端着热水盆跑来，瞧见了站在门边的傅长生，就哑声喊了一声：“爹。”

傅长生这才猛地一回神，急忙蹲下来看看儿子。元哥儿红着鼻子摇着脑袋：“我、我没事，是阿爹……”

“孺郎……”傅长生失声喃了喃，蓦地一个激灵，放下元哥儿疾步进了去。邻居见着他赶回来，大是松了口气：“大夫回来了——”几人让出了道，就看六郎坐在屋里的凳子上，拿着一条干净的汗巾捂着额，想是磕破了脑袋，袖子和衣襟上的血渍已经干涸，身上尽是泥泞，鞋也掉了一只，形容好是狼狈。傅长生忙走过来，看看他的伤处，好在这口子不深，该是摔着时擦破的。不急问他，街坊便七嘴八舌地道：“傅大夫，这岂是你家男人的错，是那游家的臭小子，几天前刚孝敬了一笔，今儿又来讨酒钱了！他啊，就是欺你家的傻，叫他拿二吊钱出来，拿不出来，就叫人砸场子！真是气煞人！”

傅长生也听说过那游小霸王的恶名，他们每月都交钱的，没想那混子今儿又来了。今一吊钱能供一家子十日花用，二吊钱拿出去，恐怕未来一个月都要饿肚皮，一般做掌柜的都拿不出来，更何况只是卖艺讨生活的，想是这姓游的故意来找六郎的茬罢了。傅长生谢过了街坊邻居，人都走了之后，屋子里陡地冷清下来。

傅长生回来，接过了元哥儿手里的水盆，对儿子温柔道：“去你王婶子那儿，寻小虎子玩罢。”元哥儿用手肘用力擦了下眼，“嗯”了一声，扭头出去了。