「他给的诊金倒是不少，看在银子份上，墓穴也不要太过简陋，回头去村里找个石匠，给他立块碑，也算咱们尽了心。」

姜独活只动动嘴皮子，嘱咐完了径直回去吃饭，将一应后事都扔与怀风去做。怀风饭也不及吃，先去附近镇上买棺材刻石碑，又到谷外寻了方幽静秀美之地，花了半天功夫挖出个大坑，翌日请了韩家村几个村人帮忙，将何不归收敛了下葬。

待石碑立好，怀风奉上香烛纸钱，因感念何不归以断阳经相赠，在墓前又恭敬一揖，这才去了。

何不归死后，谷中仍旧只剩了怀风痛姜独活二人，山居寂寞，安静无事，然怀风白日里潜心医术，晚间修习那断阳经上功夫，便觉岁月易过。

如此半年，倏忽间又到深冬，一日清晨，姜独活偶感风寒，当晚便卧床不起。他上了年岁，体力不比年轻时，这一病竟躺了数日，连床也不曾下。怀风担心至极，日夜不敢少离，侍针奉药，有时累极了，便趴在床头眯上一会儿，姜独活看了又是怜惜又是欣慰。

如此精心服侍半月，姜独活才见痊愈，只是精气神明显不如以往。怀风同这舅公相依为命整整两年，情谊深厚，见他日渐衰弱，心忧如焚，时常翻阅医书调制药方，盼着舅公康健如昔。

姜独活却并不在意，只道：「我昔日游历四方时途中遇险，险些丢了性命，虽侥幸生还，身子却损毁得厉害，如今年岁渐高，神衰气弱，旧日病根儿压伏不住，那也是防无可防。我虽通晓医术，勉强可称得个「神」字，到底不过一介凡人，治病不治命，自家劫数到时，也只得找阎王爷下棋去。

人到七十古来稀，我今年六十有七，也算高寿了，更何况有你这样一个乖孙送终，大是喜慰，你也不必耿耿于怀，过于在意生死之数，咱爷儿两个尽人事听天命，仍旧快快活活过日子便是。待我驾鹤西去，你也无须悲伤难过，只每年记得与舅公上香也就是了。」

他尚未说完，怀风已难过得红了眼圈，只是不肯叫舅公担心，强忍着没掉下泪来，又强作欢颜将话头扯到别的上头去。

这场病痊愈之后，姜独活活一日瘦似一日，临近年关，接连又是几场小病，连绵不断，连除夕也是在床上度过，待得入春，却是病入沉疴，连床也起不来了。

从清明前几日，细雨便连绵不绝，望着窗外阴雨天色，怀风亦心绪沉重，毫无欢颜。

姜独活躺在床上，昏迷了两日之后，这日突然清醒过来，嚷着要吃莲子羹，竟是像要好了的样子。

怀风先是一喜，随即省到这不过是回光返照，登时难过异常，强忍悲痛去厨下做了莲子羹端来。

姜独活吃了小半碗便住了口，微笑出神。

「以前薇薇在谷中时，每碰到我生病，总是做莲子羹给我吃，莲子炖得粉粉糯糯，又香又甜，我一吃，病变好了太半。我那时便想，这一生要好好地待她，让她一世逞心如意。可到头来，她却只当我是哥哥。」

他一生钟情小师妹，一往情深，临死前犹自念念不忘，怀风听了不禁替他难过。

「您喜欢吃，我明儿个再做，只这莲子是去年采的，不新鲜了，待今夏荷花开了，我去摘鲜莲子来做给您吃。」

姜独活摇摇头，「傻孩子，我哪里还熬得到今夏。」

见怀风哽咽得说不出话，笑着摸摸他头发，「我本以为这一生会孤独终老，不料到晚年时却得了你来作伴，着实享了两年清福，心中很是欢喜。待我走后，你将我葬到谷中西南角那两株玉兰树中间去。薇薇最喜欢看玉兰花开，以前常在那里玩耍，她死后魂灵不昧，兴许还会回来这里看上一看，我便在那儿等她。」

听到这儿，怀风终于忍不住泪落如雨。

姜独活见他哭得伤心，轻轻叹了口气。

「我这一走，谷中只剩你一人，太是寂寞，我自己性子孤僻，不喜与人为伴，却不想见你也是孤零零的一个儿在这谷中消磨几十年。我行医数十年，攒下许多银钱，都在那边柜子里，你拿了出谷去罢，找个可心可意之人为伴，热热闹闹过这一生，舅公地下有知，才觉欢喜。」

他一气说了这许多话，便觉疲累，不多时又昏睡过去。

怀风坐在床畔，紧紧拽住他一只手，片刻不离。

到了晚间，姜独活气息越来越轻，渐渐的便没了生息，怀风只觉握着的手慢慢凉了下去，一颗心也跟着沉到谷底。

他这样在床边呆呆坐了一宿，翌日天色放晴，太阳透进屋里，映出姜独活遗容，但见神色平静，唇角一抹微笑，想是去得从容安心。