苍绝看他清秀俊雅的脸上飞起一抹尴尬，不觉好笑，暗道这人脸皮恁地薄，忍不住扑哧一声乐出来，边笑边调侃道：「莫急，鱼汤多的是。」

只这一句，沐华脸上又红三分。

喝了一肚汤，又吃下几大块鱼肉，沐华觉肚中暖烘烘的甚是舒服，精神亦好了许多，这才有空打量自家处境。此时已是白昼，他看得清楚，这安身之所乃是一个三丈方圆的溶洞，洞口前几丈远是一波碧潭，想来便是他昨夜掉落之处，洞里燃着一堆篝火，几件衣物架在火边，正是他昨日所穿，此时已烤得干了。

沐华低头看自己身上，只一件雪白的蚕丝中衣，却非他原来所着，并身上盖着的一件狐裘大氅，应一并是苍绝之物。

「你怎的会从上面摔下来？」

苍绝去洞外捡了些树枝回来扔进火堆里，见他精神尚可，不由问道。

「小弟自杭州赴京赶考，半路遭匪人劫财，慌乱中逃进林子，不想走错道路，失脚从崖上坠了下来，幸得苍兄相救，否则难免要在此做个孤魂野鬼。」

沐华不愿将家丑宣之于口，几句话遮掩过去，岔开话题反问道：「不知苍兄又怎会到这荒林中来，便是为了捉这几尾鱼吗？」

苍绝一笑，「可不便是为了这几尾鱼，我游历到此，听当地村民说这潭里的黑鱼不同别处，滋味非凡，我这人最喜美食，便忍不住跑来捉几条解馋。怎样，我手艺可还过得去？」

沐华当即大赞，「易牙之术亦不过如此，苍兄好厨艺。」

他赞得真心，苍绝自也听得高兴，喜道：「小兄弟脾性爽朗，甚合我意。你且在这里休养两日，等伤好了再上路不迟，」想一想又道，「你这般文弱书生独自上路忒不让人放心，恰好我也想去看看汴京的风情人物，不如一路同行，也好有个照应。」

沐华闻言大喜，他本在发愁这一路行程，如今有这样一位高手愿意同行，正是求之不得，当即谢道：「如此甚好，只是小弟体弱，恐会拖累苍兄脚程。」

「这里距汴京已不过四五日远近，便是骑牛，七八日也尽可到了，大比之日在明春三月，咱们又不需着急，耽搁几日又值得什么，何来这拖累二字。」

沐华见这苍绝古道热肠，为人又洒脱豪迈，极是喜欢，有心结交，奈何精神不济，不多时便觉疲累，又说上几句，便睡过去。

在洞中歇了两日，沐华自觉已无大碍，换过自家衣裳同苍绝出了林子。他行李银两均在马车上，早已失去，倒是那张银票用油纸包了贴身藏着，竟然未被打湿，此时取了出来，到前头一个大镇的钱庄里兑了金银出来，雇了马车并车夫，两人一路往汴京行去。

沐华坐在车厢里，掀起帘子看见马夫背影，想起当日阿越驾车，如今不知他身首何处，不觉黯然，对那孙氏父女的恨意又浓上几分，心下暗暗计量，他日必当报仇雪恨，为阿越讨回公道。

到得京城那日已是腊月二十五，两人到一间唤作「高升」的客栈赁了个清静院子住下，翌日一早沐华便到街上将一应的笔墨书籍买回来，接着又去添置衣物，苍绝跟在他身边，两人一边购置诸般用品，一边游览汴京风物，忙乱几日，总算安顿妥当。

数日相处，沐华同苍绝均颇喜对方为人秉性，甚是相投，称呼也不似初时那般客套，此时只「大哥、华弟」的叫着。

这日便是除夕，待天色暗下来，两人相对而坐，围炉饮酒。

沐华酒量不宏，拿着杯酒小口小口抿着，听苍绝讲述诸般所见所闻。

苍绝游历四方，见闻广博，不似寻常书生般只懂得些书上典故，讲起各处风土人情、武林掌故，令沐华大开耳目，说到有趣处，二人更是鼓掌大笑。

沐华只觉这位友人言谈有趣，说书生不是书生，说侠客又不似侠客，满腹经纶，文学武功竟无所不晓，涉猎之广，便是自己也自叹弗如，不由大是钦服。

此时窗外鹅毛大雪飘扬落下，却侵不进满屋暖意如春，沐华但觉自祖父、母亲亡后还从未这般欢畅过，一应器具饮食虽不若家中精美，但胜在良友相伴，惬意非常，不禁轻叹：「若年年除夕能得大哥相伴，似这般把酒言欢，不知可有多快活。」

他语诚意恳，苍绝如何听不出来，干尽杯中酒，笑道：「这有何难，华弟若不嫌愚兄喝酒太费银子，我年年除夕陪着你便是。」

沐华一愣，随即朗声而笑：「大哥说话算数，小弟可记下了。」

两人畅饮一宿，第二日便有些爬不起来，沐华过午才得起身，洗漱后便看起书来，之后便是日日读书作卷。