谭家隔壁就是李将军府，谭士礼能猜到这是李家的小姐，具体是哪一位他也是后来才明白。李红樱是李家的嫡长女，正宗的大小姐，后面有好几个弟弟都听她的话，所以她能当队长。她最喜欢舞刀弄枪，梦想就是当个女将军。

从此之后，谭士礼就成了李红樱的小跟班，几家离得近，走动的也勤，老太太们最喜欢带着孙子辈的娃娃们去串门，他们每个月都有几次会在一起玩耍。有一次，长房嫡兄要他跪下当马骑，被李红樱揍了一顿，嫡兄哭哭滴滴地去找谭尚书告状，被训斥了一顿：“被个小姑娘打哭了，你这么没出息，还好意思说。”

从此以后，长房的哥哥们再也不敢欺负他了。他也不再把自己关在母亲的小院子里，有了很多好朋友，愿意跟他们一起出去玩。

李红樱十二岁那年，家里就不许她出门了，把她关在绣楼里练习女红针线，要她收收性子，做一个淑女。可她天生就是自由散漫的性子，绣楼里的日子就像关在笼子里的鸟，憋得她整天唉声叹气。打开后窗，就能看到谭府的后花园，与她距离最近的是一所小院子，空荡荡的，一直没有人住。

她被闷了三个月以后，那个小院子里忽然有人住了，是谭士礼和他的书童搬了进来。那日，落日熔金，红霞满天，她趴在窗台上，看着谭士礼站在收拾的干干净净的小院子里，手执书卷，轻声吟诵《关雎》。

“关关雎鸠，在河之州。窈窕淑女，君子好逑。参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。”他穿着月白的锦衣，长身玉立，眉目清雅俊秀，声音低沉动听。

他忽然抬起头来看向了她，微微一笑：“李将军，近日可好？”

“好什么好，天天被关在这笼子里，让我学针线，将来好嫁人。我不想嫁人，我想去战场当个女将军。”李红樱委屈哒哒地说道。

“我朝确实没有女子为将的先例，不过，你的性子也确实不适合闷在后宅。这样吧，我好好读书，考取功名，将来就谋个外任。以后，你可以嫁给我呀，我肯定不会把你关在家里，你想去哪我就带你去，你想骑马就骑马，想射箭就射箭，小时候你保护我，长大了我保护你，好不好？”他温柔的凝视着她。

李红樱趴在窗台上，下颚抵在白玉般的胳膊上，静静地与他对视着。时光滴答流转，树上的槐花飘落，掉在他乌黑的发顶，既沉默又温柔。

“嗯，”她轻轻点头：“那你要好好读书啊。”

谭士礼眉开眼笑，郑重点头：“我会努力的。”

从那以后，李红樱每天早上起来，跑到侧面的窗户一看，就能看到谭士礼正在院子里背书。晚上睡觉的时候，他书房的灯光还是亮着的。有时候风向合适时，他会看到一只红色的纸鹤飘过来，里面会是一首小诗，或是让他保重身体不要彻夜苦读。每当他读书累了，只要看一眼绣楼的方向，就感觉自己充满了力量。

后来，她也听家里长辈们夸赞谭士礼是谭家最有希望的孩子，只可惜他不是谭尚书的亲生儿子，只是一个庶出的侄子。

李红樱明白，以他的出身，若是来自己家里提亲，爹娘肯定不会同意的。唯一的可能就是他考取功名当了官，及笄以后家里给她安排相亲，都被她撒娇耍赖地混过去了。只等着秋闱，他能金榜题名。

可是好事多磨，谭士礼却在秋闱的前两天病倒了，许是他太重视这次科举，心理压力过大，也许是因为一直以来起早贪黑磨搓了身子。这一病有如山倒，他挣扎着要去考试，踉跄着走到院子里就晕了过去。

第二天醒过来，贡院的大门已经落锁。母亲坐在床边，哭着求他不要去考了，家里不缺钱，考不上功名照样可以过锦衣玉食的生活。父亲也说，不需要他光宗耀祖，没必要非得争这口气。

可是他知道，他需要，她也需要。

这一病，就病了一个冬天，多年的期许一朝破灭，他不知该怎么面对她。春日晴暖之后，他站在小院子里看到了她，她瘦了，一见他就掉了泪。从小长到大，哪怕被别的孩子打的鼻青脸肿，也没见她掉过泪，这一次，却是为了他掉了泪。

后来，听说突厥来犯，圣上要御驾亲征，他看到了自己最后一丝成功的希望。恳求伯父为自己谋了一个小小的副尉，要去军中拼一拼运气。

一个多年读书的书生，突然要上战场，谭家全都震惊了，众人苦劝都留不住他，最终只能挑了两个得力的侍卫费强和马辉护送他去。不求他建功立业，只要能保住自己，活着回来就行。

他走的那天晚上，李红樱哭了一夜，她知道，他这是为了两个人的未来，拿命去拼了。他连命都能舍了，她还有什么不能舍得呢？