“李伯纪。”燕捕头神色一动：“李伯纪倒是个人物。对了，当初救你哥哥的，就是他……可惜他已经死了，不然你就能向他打听你哥哥的消息。”

青年小吏神色一黯，又道：“就算能见到李老，他也不一定还记得。李老不仅门生遍天下，待人也极好，受过他恩惠的人不知凡几……否则他死后也不会有‘天下同哀’的局面出现了。”

“你阿母还好吧？”

“精神头还不错，前两天还给我纳了双靴。”提起母亲，青年小吏紧促的脸色缓和了不少，笑着说完才问：“燕大哥，陕州、蔡州、颍州、寿州、泗州等临近江南的地方都有不少城县开门迎王师，我们是不是该早作打算了？”

燕捕头一手抱着儿子，一手抓过身侧的长刀：“还打算什么？在狄人手底下忍气吞声的日子我早就受够了，你什么时候说句话，我就一刀砍下那狄狗的头。下面的人你也放心，他们都听我的。”

青年小吏笑了：“有燕大哥这番话我就放心了。”虽然身着皂隶旧衣，他身上却自有一种从容的气度。

燕捕头叹气：“其实这些年来最委屈的就是元庆你，明明快要考进士了，却得糟践自己，当个人见人憎的恶吏。”

“哪有什么糟践不糟践？比起死在狄贼手里的人，我们已算万幸。”青年小吏神色坚毅：“我回去就把话传出去，让大家有个准备。”

燕捕头劝道：“小心行事！”

青年小吏深吸一口气：“我会的。”说罢就离开了燕捕头所在的老巷。

回到家中，妻子正坐在床边与母亲一起补衣服，见他回来，喜道：“元庆，饭还给你热着，去吃吧。”

青年小吏点点头：“阿蛮睡了？”

“闹腾了半天，刚刚才睡下。”

“最近我可能不常回来，”青年小吏正色说：“你们不要自己出门。”

老妪的手停了停，哑声说：“元庆，听说那位李大人死了，你说你哥哥是不是再也找不回来了？”说着两行老泪就唰唰地落了下来：“我有什么脸你见你爹？就算见到了，他也不会原谅我的。”

青年小吏温声劝慰：“不会的，总能找到的。”

——

此时分为三路的王师已分别从陕州、蔡州、寿州北上。国舅爷跟随的是厉行所率领的中军，而西军、东军则是分别由蜀中吴璘、韩家韩宜为将。

势如破竹！

其实当初南北商路未开之前，国舅爷就曾悄然遣商贾过境交易，所言所行，无非是“东明如今如何如何好”“东明如今如何如何富庶”，无论北地百姓信不信，在狄人严苛刑律的对比之下，他们心里都会多了点念想。等南北商路彻底铺开，国舅爷能做的就更多了，甚至曾让“商联”不惜亏钱也要显露天朝气度。

近两年狄国党争愈演愈烈，苦的是谁？夹在中间的北地百姓！萧进虽然有心笼络北地民心，可他也没法让底下的人真正善待明人，至于耶律衍就更不用说了，在他治地下的明人只能像狗一样活着——这也是大多数狄人对待明人的做法。

两相对比之下，原本待百姓也算不得有多好的东明朝廷自然变好了。瞧瞧，同样是做买卖，那边来的就是不一样，米粮会悄悄给多点；若是卖粮，价钱则会稍稍提一些，虽然不多，但绝不会像这边的大官爷一样用鼻子说话。

因此王师北上的消息传开后，离南朝廷仅有一江之隔，被“商联”重点照料过的陕、蔡、颍、寿、泗等州的百姓几乎翘首以盼。不少有血气的人甚至杀了狄人派来的官员，一心等着东明大军来接收地方。

“李老若是见到这番景象，应该会高兴吧。”看着百姓自发地到军中为大军做饭，方笑世转头笑道。

国舅爷却没多高兴：“再往北，就不可能这么顺利了。”

方笑世道：“我在上京待了不下十年，对于那边的地形很了解，如果有需要，我可以画出详细地图。”

“也好。”国舅爷神色微动：“不过也许用不上，要知道贪多嚼不烂。这一战之后，丁口锐减，要恢复元气不太容易。所以这一次大概取回北地就好，更进一步的，还需要再等等。”

“这么一说，还真像能打但不想打，你真的有把握？”

“没有。”国舅爷答得干脆：“但我没有不要紧，大厉他们有就行了。这是他们建功立业的机会……”