“还没，刚回京，不好直接进宫。”吴衡对国舅爷早就不那么畏惧了：“大哥，我有个同窗好友准备留在临京备考，但客店难找，我想让他住在我们府上。”

“那当然好。”国舅爷和气地说：“府上空着的院落多得是，要是他们实在没去处，你就带他们过来吧。”

吴衡喜道：“好！”

“难得碰上开科，你也去试试吧。”国舅爷道：“你幼时与书为伴，又去上川书院求学近三年，底子不比别人差。”

吴衡有些意动，但又迟疑：“可是我怕……”

“怕什么？只管去考就是，就当先摸个底。”国舅爷没等他把话说完，就笑道：“朝廷科举抡天下之才，你真以为你能得个状元不成？进士都不一定能有你的份额，指不定最后还是得靠官家赐你个同进士出身。”

吴衡不再迟疑：“我不要，我要自己考！”

进士出身和同进士出身虽然只相差一个字，可意义远远不同。进士出身是堂堂正正考来的，而同进士出身则是依靠祖荫或功勋获赐的，听起来总归不那么名副其实。比如国舅爷的同进士出身至今仍被许多人揪着不放——当然，那都是些不了解国舅爷当年师从何人的局外人。

见吴衡定下了决心，国舅爷笑笑，又问：“不知你那位同窗好友是谁？”

吴衡答道：“东阳祖上是襄樊人，双亲死于靖和一役，他一个人南下，幸而遇上我们上川书院的山长……”说到一半才觉得有些不对，提这些做什么？吴衡赶紧说：“他姓季，单名亮，字东阳。”

他光看着国舅爷的脸色，却没发现坐在石桌右边的方笑世已有些发颤。

国舅爷淡道：“好好招呼着。你先去梳洗，然后入宫去见娘娘，她最近老念着你。”

吴衡应声去了。

李宝早就跑得没影。

国舅爷看了看酒碗里的梅瓣，有两片分明是黏在一起落下的，所以方笑世听错了。他笑笑：“这次竟没趁机耍诈？”

方笑世却问：“我那侄儿取了字，叫东阳？”

“你不是早就知道了吗？”

“他到临京了？”

“应该和衡弟一起到的。”

方笑世咬牙：“你还真是有仇必报。”

国舅爷淡道：“我以为这叫礼尚往来。”

恼归恼，方笑世心里还是高兴着的。以前虽然知道兄长的儿子过得还算安稳，可终究没有亲自见到这个侄儿。眼下知道季亮即将住进吴府，自然又是期待又是忐忑。

见他喜不自胜，国舅爷也笑了。这人面对萧存良的追杀、琼州刁民围衙都不曾不安过，如今要见自己的侄儿却手足无措，实在是有趣得紧。

人大抵就是这样，对于心里挂念着的，总是小心翼翼。比如畏妻畏母，并不是畏惧，是爱之切；畏父畏兄，实则也并非畏惧，而是敬之深。

不过何其幸运，世上还有的人能够让自己这样放在心头。

——

国舅爷很快就见到了季东阳。季东阳是个好学的后生，性情也极为开朗，看来靖和一役中所遭遇的祸事并不曾给他留下太深的痛楚。据吴衡说，季东阳还是蹴鞠队的队长——看来还允文允武，厉害着呢。

方笑世却横坐在屋顶上听着几人说笑，他并不打算与这个侄儿相认，就好像国舅爷不打算与沈适他们开诚布公一样。

不知坐了多久，屋中人散了，坛中酒尽了，却根本没察觉。仰头望着天上飞落的雪花，茫茫然像是在梦中。那十余年离家，十余年漂泊，十余年孤苦伶仃……也不知多少次像这样看着飞雪如絮，只是从不觉那雪好看，更不觉它美，只觉无比寥落。

只是不知何时起，已经无暇再去感叹星斗零落。慢慢地，心结解了，心愿了了，一切都好得恍如一梦。

叫人不敢置信。

“真的不去见一面？”国舅爷撩起袍子坐到方笑世身侧。

方笑世回神，不答反问：“没带酒上来？我好像嗅到了梨花香。”

国舅爷取出刚刚温过的梨花酿：“别喝太多。”

方笑世居然点头说：“好。”见国舅爷诧异地微挑眉，他又道：“只是突然觉得也有很多东西想醒着去看看。”

这时雪中扑棱棱地飞来一只灰鹰，盘旋两圈，落到了国舅爷肩上。雪天信鸽难飞，远在北地的郝光遣人从朔北训了不少野鹰传讯，也给了国舅爷几只。

“是琼州的消息。”国舅爷解下鹰爪上系着的竹筒，取出密信看了看，说道：“新稻种在岭南试种成效颇佳，可以让司农寺推广……还有三十位琼州书院的士子有意上京赴考。”