心忧李老的病情，沈适当下就要告辞。国舅爷也不挽留，一路送他到门外，才道：“莫要让李老知道这是我给的，就说是官家赐下的吧。”

沈适微怔，却还是点点头，乘上国舅爷招来的软轿前往李府。

国舅爷望着软轿消失在街口，回身却猛然发觉夜色已至，府上点了灯，此时内外通明，明晃晃地亮眼。

国舅爷想了想，没有入内，喊来软轿回城外别庄。

旧友算计、幼弟离家、李老病重……近来的变故一一掠过眼前，国舅爷闭上眼，思绪随着软轿的轻晃而飞转。这些并不令人高兴的事他极少想起，大多也只是在心头一晃而过，只是一旦周遭寂静下来，心中那悲喜难辨的感觉就会越来越清晰……

“先生，你可算回来了！”

伴着一声喜悦的叫唤，轿子停了下来。落轿一看，原来是李宝在别庄前探头探脑地候着他。

没等国舅爷回应，李宝就自顾自地说开了：“先生你知不知道他们有多烦……以前那些老账房是脑子转不过弯来，现在这些小崽子是脑筋太活了，提了好多我答不了的难题！先生你可得好好教我，不然我可没脸继续教他们了……”

听李宝皱着一张脸诉苦，国舅爷不由笑了起来。

万物推新，更迭不断，强留总是留不住的。世事皆如此，何况是人？

第16章

清河王世子使狄的事很快就定下了。这还是亏了赵德御推挪收移的太极功夫耍得好：黄潜善一党还没来得及吵开，他就大手一挥下旨让定阳王世子南下犒军。

所有人都没声了。

相较于前两道任命翻起的波澜，最后一道旨意显得非常平淡：吴后喜福安王世子至孝，特赐宫行令，出入无禁。

狄国上京与临京隔了六州之远，狄主生辰在五月中旬，东明使团不日便要启行。国舅爷也在使者之列，明眼人都知晓赵德御想借此机会让国舅爷重归朝堂，可赵德御给的甜枣实在太大了，他们舍不得反对。

一切议定后，以赵瑷为正使、国舅爷为副使的东明使团就浩浩荡荡地出发了。所谓的浩荡指的是“礼车”，一箱箱“贺银”、一匹匹锦帛，然后是难以计数的珍宝、盐茶——押送的队伍一眼望不到头。

身为副使的国舅爷肩负着核对礼单的要责，可他语重心长地以长辈的身份嘱咐赵瑷：“机会难得，外甥你得把握啊！这事就交予你去办吧。”当下就把责任撇得一干二净，转身跟前来送别的官员道别。

由于带着大批贵重的贺礼，车队走得并不快，离了临京大半个月才驶到离汴梁不远的一个附县。这县不大，如果不是刻意问询，很少人会记得它的名字：安平县。

使团之所以会在安平县停了下来，是因为国舅爷突然病倒。大夫也瞧不出个所以然来，只说国舅爷一路舟车劳顿，疲乏了。

赵瑷与杨攸去看过几回，国舅爷闭着眼在睡，脸色说不上好也说不上不好，那乏意却是掩藏不住的。

赵瑷只好吩咐使团停下来，等国舅爷好起来再继续前行。这一等就是六日，屈指算算，再不启程就会错过狄主生辰。

杨攸正要劝赵瑷立刻出发，却见国舅爷从房里走了出来，虽然精神还是不太好，可总算没什么大碍了。

稍作整顿之后，使团重新北行。这次走得有些急，经过汴京时天色尚早，于是没再进城，直接往北。

本来赵瑷为国舅爷安排了马车，可国舅爷没坐上去，独自骑马走在最前头。大概是病体未愈，平日那不离脸的笑不见了，反倒带着几分沉郁。走到日薄西山，天色渐沉，使团已远离汴京，再回头，连个隐约的轮廓都瞧不见了。

赵瑷将使团安顿好，又去看国舅爷。国舅爷精神好了起来，笑着说：“世子，你来了？”

赵瑷问道：“国舅没事吧？”

“好多了。”国舅爷脸带歉疚：“倒是耽误了大家这么久。”

“接下来走快些还是能赶上的。”赵瑷宽慰了几句，又去处理使团的各项事务。

国舅爷闭起眼想歇息，翻腾的思绪却越来越纷杂。他走出房门，缓步走到回廊尽头，屋角铎铃随风生响，犹如远处传来的梵音。

这河南东道落入狄国之手已有十年，十年以前，先帝赵徵信道尊道，民间到处是符纸、卦盘；如今狄主推崇佛道，民间又是另一番光景……变了样啊，都已经变了样。

纵然挥师北上，取回的还是东明疆土吗？北地的东明百姓会欢欣鼓舞地迎纳朝廷大军吗？不见得！