“不过十年而已，临京的繁华就不输于汴京。单就民生而言，狄国不及东明。”虚笑着，狄使萧进不吝夸赞。可惜他话里加了个‘单就’。

国舅爷是什么人？岂会听不出萧进话里的未尽之意。他笑笑，把石桌上的两杯酒斟满：“哪及得上萧使君的能耐，听说狄主要在北地七州开科取士了，想来狄国靠着文治武功，盛世可望，可喜可贺啊。”为了是否选用北地明人为官这一计议，萧进跟以海定王耶律衍为首的守旧派已经闹得水深火热。一边是妻弟，一边是亲族，狄主左右为难，唯有借着这次出使把萧进支开，暂缓两系的矛盾。

不过既然被遣开的是萧进，哪派处于劣势就不言自明了。

果然，萧进眼底掠过一丝阴戾：“吴国舅消息果真灵通。”

“哪里的话。”国舅爷举杯相邀：“只比萧使君胯下良驹略快罢了。”

雪后云泉也是临京一景，萧进不说话，国舅爷也不在意，自顾自地喝酒赏雪。

过了半饷，萧进终归是忍不住了，沉着脸开口：“做个交易如何？把‘豹令’给我，我让主君减你东明一半年贡。”

‘豹令’其实相当于羯族的虎符，持有豹令能号令大批羯族将士。可惜十年前羯族大将身死，豹令也因此丢失。知晓豹令下落的人少之又少，眼前的萧进却正巧是那‘少之又少’里头的一个。

“豹令？那是什么东西。”国舅爷笑问。

“通商如何？南北通商。”萧进再次抛出价码：“既然吴国舅决心行那以商养国之计，南北通商的好处，自然不必由我来提。”

“以商养国？倒是个新鲜说法。”国舅爷仍然无动于衷。

“还嫌不够？”

国舅爷终于开口：“羯族乃狄国一大附族，一旦为萧使君所用，恐怕没人能与萧使君抗衡了吧？萧使君的心太大，因此我不敢、也不会答应任何可能有助你夺权的事。”

萧进也不恼，反倒慨叹：“若是吴国舅生在狄国，你我联手，哪还有难事！”

“不，”国舅爷一笑：“若你我同在一国，我必然先设法将你除去……正所谓，一山不容二虎。”

“那你我注定要为敌了？”

“正是。”

“希望下回仍能与吴国舅把酒言欢。”萧进一饮而尽，亮出空杯。

“同愿。”国舅爷笑着回敬。

萧进起身而去。

望着那略带怒意的背影，国舅爷不由笑了。当初他入狄营求和，此人立在狄主身后，可谓意气风发，荣宠无限。不过么，君王的宠信又岂能长久？单看他这回在党争的要紧关头被支走，就知他好景不长了。

想必萧进也是无法可想，才会来向他讨要‘豹令’，不惜引起内乱也要把守旧派压下去——‘信宠’不能依仗了，他要抓住权柄。

才高气傲，放在萧进身上最恰当不过。这样一个有野心的人在狄国，是幸，也是不幸。

国舅爷笑了笑，抬手饮尽了桌上最后一杯温酒，眸底精光骤现。

帮是绝不会帮，可要乱它狄国，他倒是乐意为之。

——

翌日。

散朝后国舅爷推了诸人邀约，前往勤政殿求见赵德御。赵德御笑道：“国舅向来疏懒，这回来见我又是为了何事？”

“衡弟的生辰近了，臣想替他向官家讨越国进献的温玉。听说这温玉能除秽去病，对衡弟的身体有好处。”

“些许小事，国舅何必与我商量，自去取用便是。”赵德御略沉吟：“既是衡弟生辰，我也该备份礼。”虽然吴衡才是吴皇后的亲弟，可是赵德御跟吴衡却不怎么亲厚，若非国舅爷提及，还真记不得吴衡的生辰。

“那玉也由官家赐下吧，若由我送，他可不一定肯戴。”

“也好。”赵德御应下了，却又觉得不对，抬头问道：“国舅恐怕不只是为此事而来吧？”

国舅爷揖身：“其实臣是想向官家请罪。”

赵德御笑骂：“我何时治过你的罪了！说吧，又干了什么事？”

“前几年臣搬家时发现了一样藏得很好的好东西，据说是某族祭祀所用的宝器。臣想哪，既是祭天地、通鬼神的宝物，自然很有灵气，于是把它当成坠饰给了衡弟，让他戴着。昨日狄使萧进来向我讨什么‘豹令’，我才想起那宝物上确实有豹样图纹。臣觉得连那萧进都想讨要的东西，那肯定不简单，找人一问，了不得！居然是北羯族用来号令族人的兵符！”国舅爷说：“臣居然把这么重要的东西给了衡弟……臣有罪！可要拿回豹令，臣又不好明说，只好还请官家下赐玉坠，让衡弟换下那豹令。”