料到这样的答案，文治并不恼，背手踱到窗前，沉思良久，才对他说：“事关重大，你最好管好她的动作，她若放手去查，就会让更多的人发掘其中的秘密，到时候便是神仙也难挽回的局面，叶家完了，你家‘娘娘’也就完了，这道理你明白，我毋须与你多说。她毕竟是女人家，心性好奇，你谨慎些，若有什么风吹草动，觉得不对头的，要与我说！”

“属下知道！将军有何事情，只管吩咐，属下定尽力而为。”

“只怕再怎么尽力，也除不尽暗处的根，除非……”

叶文治咽下了后半句，胸腔里憋得有些疼。拉开窗，庭院里的身影刚刚停下，抬头看见自己，愉快地扬手挥了挥，灿烂的笑容，似乎在夜色中，撕了个洞……

“文治，我只剩这么一点骨血，你保得住他吗？”

叶文治依旧时常会梦见那人，他总是站在水边，目光滟潋，自己伸手想抓住他，可他总在三两步之外，慢慢地，被水气吞噬个干净……年少轻狂，以为有心便有一切，实不知，即使至真至纯，若无甲胄保护，随便一根荆棘也能将其刺穿！

“你放心，如今的叶文治，再不会轻易任人宰割，”冲那脑海中模糊的身影，默默说道，“有我在，谁也不能伤害他，一点一滴都不行！”

第七章

一入正月，从帝王的后宫，到各府第都纷纷为着节庆忙碌起来。太子东宫也张灯结彩，新换的总管，冯德忠，是叶知秋亲选的，跟他甚为贴近。逢年节，从礼部到内务府，各种祭祀庆典多到应接不暇，知秋以太子专心向学为理由，推掉很多应酬。

太子向来好热闹，喜欢众星捧月的场合，从前要是奴才敢随意取消玩乐的事，多是要大肆追究责罚，总之，说到玩乐，没人敢扰了太子雅兴。叶知秋接管东宫以后，做了诸多限制，本以为太子会恼，却不料，脱胎换骨一样，太子不仅没闹，反倒对知秋言听计从，极少怵逆。

一日晚饭时候，只有文治和知秋两兄弟，因为提到元宵节皇上赏宴，说起太子，文治顺便问知秋为何任用龚放为太子师。朝廷上下大多觉得，太子之所以如此顽劣，龚放的放任难辞其咎。

“身为文华殿大学士，龚大人学问是好的，而且，”知秋稍稍停顿，似轻叹口气，继续说道，“太子也就他这么一个亲人……”

“龚放表面看上去只专心做学问，可内里是什么样一个人，也不好说。太子近来行为异常，你还是要小心，那孩子，心刁性恶，不是善人。”

“我知道。”

叶文治了解他的性子，事情看得明白，心肠却软，又不忍心责备，只轻声说“吃饭吧！”，便不再谈公事。他心里有自己的打算，如果强硬要求将知秋接出宫，倒惹得皇上怀疑，除非找个合适的机会，顺利成章地派他出去。而如今，南方战事正兵败如山倒，节前还连失两郡，机会似乎不远了。

他从西北班师回朝前，留了五千精兵常驻边关，以防贼人再度扰边，驻防使是他指派的一个亲信。事前没有奏请洪煜圣批，洪煜因此心有戒怀，他并不太放心再派叶文治再去南方剿灭前朝余孽，其中很重要的一个原因，是叶文治对手下军队治理极端严格，各阶将领对其忠心不二，外人全插不进。

若再派他出战，叶家在朝廷上不管惹了多大的乱子，洪煜忌讳外悬的十几万精兵策反，自然是不敢采取什么强硬的措施。因此，即使南方那么乱，他还是不能下定决心，再派叶文治出兵。

知秋低头吃饭，却又直觉大哥似乎盯着自己看。从小就是这样，有时候，大哥会盯着自己好久，又似乎透过自己，正看着别的什么人。那时并不会觉得怎样，还会做个鬼脸，吓大哥一跳。

如今又有一番别样的情绪，搅扰着跳得错乱的心，他也经常这么无端看着自己，那张素来威严而不苟言笑的脸庞，在自己面前，会忽然绽放开明朗的微笑，他说，“你在朕心里，跟别人不一样。”却又不肯说明，是什么样的不同。

叶文治见知秋脸红，感到自己失态，忙端一只青瓷碗，从汤蛊里盛了一碗，递到他面前，说：“天冷了，这几天听你咳嗽，厨子煲了暖脾润肺的汤，你多喝点。”

这一日傍晚，知秋正在打点正月皇子宴，太子要送给各家皇弟皇妹的礼物，来了人通传，说皇上急召。赶忙随着通传的公公朝皇上那头赶，因为昨夜一场封门大雪，从一大早儿，成群的太监就在宫城内的大路小道上扫雪。