和珅再睁眼的时候只见一室漆黑，他也不知道自己昏睡到什么光景了，只觉得口干舌燥，喉咙里似火燎一般，勉强撑起身子想找碗水喝。身边人忙捧过一碗温水，和珅忙就着他的手仰头喝光了，才略觉得好些，只当他是和琳，软着声音道：“才回学堂的，巴巴地又回来看我做什么……我不打紧的，倒是你，从一上学起就要担心，这里头的门道多着呢……”说罢又喘成一团，那人忙收了碗替他捶背顺气，和珅又咳又呕地闹了好一阵子，才猛地想起和琳才走不到半个时辰怎么可能去而复返，一回头，竟是马佳氏默默地坐在床边看他。他一惊之下，猛地将她推开，哑着声音喊：“刘全——刘全！”

“别喊了，我打发他去城东抓药了，为了治你这病，忠顺翠玉都被我支出去找活计来做着贴补了，家里——就剩我能伺候你了。”马佳氏拢了拢鬓发，慢悠悠地道。

和珅如避猛兽般缩在床角，一连摆手叫她出去，一面又死命地咳嗽。马佳氏一反平日里的霸道，又望里坐了一坐，道：“你看你，弄成如今这般——何苦来？我知道你志比天高，可耐不住命比纸薄——这人，都要认命的——象我，何尝想嫁进你家守活寡呢？守寡也就罢了，我认——可为什么，偏又叫我遇上你这个冤家——”两只手已经将和珅揽住望自己微敞的胸口上按，“两年前我就同你说破了，你只当可怜可怜我——可你倒好，一避避进了宫！我，我整天价地孤苦无依地在家，能不怨能不闹吗？天可怜见的，叫你又回来了——善宝，这都是命哪……你好歹从了我，咱们以后好好过日子，福寿膏我也不抽了，戒了，为你都给戒了——关上门，咱还是一家人……”

和珅的头更加热烫了，脑子里晕晕忽忽地想挣扎又出不上力，只觉得马佳氏半露的酥胸上一阵阵着意熏染过的浓香夹杂着汗味窜进鼻端，成熟女性的躯体叫他本能地畏惧，让他几乎呕了出来——不，他不信命！他不信他和珅兜兜转转还是要这样卑微苟且地过一生！

思及此，也不知哪来的气力，和珅捏着她的手臂望外一搡，出力之大竟使得马佳氏整个儿摔下炕去，努力修饰过的发式妆容都散乱开去，“你！”马佳氏羞愤难当地爬起来，却见和珅一甩手就将床头摆着的半碗药也给摔在地上，发出清脆地数道声响，边喘边道：“我……我宁愿不吃药就此病死，也不要你再进我房门一步！”

后来的几天里，刘全就脚不沾地的紧跟紧随，再不离开半步，把个马佳氏弄的银牙直咬，天天都倚门叫骂，什么难听挑什么说。今日里大好的晴天，马佳氏一大早就冲着和珅的房门喊：“我说今天里右眼直跳么。果不其然！冯家派人来退亲了——人人都知道咱家大爷从咸安宫里退了学，传的别提多糟心了！这冯家哪舍得宝贝千金嫁过来受苦呀！这下可攀不成龙附不着凤了！”

刘全跪在地上正一面打扇子扇风一面一口一口地喂和珅吃药，听到这不由地恨道：“这缺德的女人！没见爷正病着么！还有那冯家！大学士了不起么！咱家爷将来保不定——”

和珅摆了摆手，颓然倒下。他倒不为马佳氏的话难过，甚至不为冯家退亲的事难过，他就是心里空荡荡地恐慌着，只觉得自己一片茫然失落，幽明之间陡然伸手，竟什么也没能抓住。

先前话说的满当，可当真的离开咸安宫之后，他才意识到自己不过是一个朝中无人族中无权的八旗子弟，这样的人大清怕不有几万个！靠着祖上的世职养花养鸟逛戏园泡茶馆了此残生！正在胡思乱想地忧惧着，院子里忽然又是一声脆响：“这是哪家的规矩？大爷现在屋里病着——家中女眷就敢隔着门叫闹喧嚣！”

和珅打了个机灵，忙想撑起身子，不料一阵头晕眼花，又摔回床上，那边帘子掀开，福长安就已经夺步进来，一把拉住和珅的手，见他不出一月竟变的面黄肌瘦，两眼深深地凹了进去，头发纠结成缕地粘在脸上，额头上一处巨大的膏药贴着，躺在阴暗狭小的炕上半睁着眼怔忪，不由地微红了眼，偏又好强不欲人看出，于是故意笑道：“我还等着你给我送那些新鲜玩意儿玩呢——你倒好，一出去，就再舍不得回宫了。”

和珅想跟着笑，却终究没能笑出来，只是将薄被拉高遮住了大半个脸——他心性甚高，不想让福长安看见他如今这般溽热难堪的景况，耳中听长安又道：“我都听说了……这安顺什么样的下流坯子也配进咸安宫——他就知道舔十一的脚后跟！居然还嫉妒你课业好出尽风头——亏他想的出来半路劫持你这馊注意来报复！自以为做的天衣无缝的还不是被发现了，现在被勒令在额附府里禁闭——可怜你被他打成这样，一个月下不了床……”