一时之间，朝上局势如山雨欲来风满楼。

和珅却自巍然不动，仿佛外边闹地如何沸反盈天都与他无干，自在承德负责接待班禅一切事宜，并总理筹建“外八庙”工程，乾隆因此命其兼任理藩院尚书，管理蒙、疆、藏，三个地区的一切外交事务。

一日，乾隆以此事笑问和珅，和珅却提衣跪了：“皇上，奴才从来不敢纵奴逞凶，若真有如此情弊，还请皇上严加惩处，杀一儆百！”乾隆不过是说笑几句，没承想和珅如此大义凛然，只得将刘全也召来承德，与曹锡宝对簿公堂。刘全一来，衣着寒素周身坠补白发苍苍，一见乾隆就吓地老泪纵横，一口一个“冤枉”，言称和府上下皆小心谨慎，无有骄奴逾制事。乾隆审问才知曹锡宝曾未请旨就将刘全下狱，顿时勃然大怒，以曹锡宝“诬告忠良无中生有以邀虚名”等罪革职。一时间群臣哗然，傅家党人奔走迎救，乾隆看在眼里，召协办大学士纪昀问罪，纪昀年事渐高，又曾经远戍新疆着实怕了，便违心地在乾隆面前竭力表白，声称自己对曹锡宝毫不知情。乾隆见他如此露骨激烈的反应更是认定他是幕后主使，冷冷一笑，遣其速回北京。虽无明惩，纪昀至此圣眷乃绝。

伺候乾隆与容妃进了膳，和珅才从烟波致爽殿退出，刚走进万壑松风殿，就见众人早已经等候多时。苏凌阿吴省钦等人连忙起身，恭恭敬敬地行了礼：“和相。”惟有福长安神态复杂地看了和珅一眼，方缓缓起身道安。和珅不以为意地随手一扬命众人坐下议事，苏凌阿先是扬扬自得道：“和相这招将计就计果真厉害，那帮人死也想不到我等早有准备，还白白搭上个曹锡宝！经此一来，和相威权更重，再有敢与您不齐心的，曹锡宝就是榜样！看看傅家那帮人还敢不敢轻狂——”一句话未说完就想起福长安也在座，这话是把他也绕了进去顿时吓地噤口不言。一旁的吴省钦是个老翰林了，原本一直在翰林院碌碌无为直到和珅点他中了进士，近来才能逐渐取代纪昀跟在皇帝身边伺候笔墨，见状忙转移话题道：“只是下官不明白，曹氏之事早有耳闻，怎么平白多出个奏禁西秦腔之事？若说以此攻击和相，未免太不够格。”

长安心里知道此事必缘自永琰的，却闭口不言，只是冷冷地瞥了苏凌阿一眼——他出身高贵天生骄傲，若非为了和珅他只怕永远不屑与这等小人为伍。

“此事虽看起来平平无奇，锋芒所向也不过是个戏子，但来势汹汹，步军统领四下招贴文书说要‘秦腔伶人刻日出京’大有不达目的势不罢休之势。”吴省钦沉吟片刻，又道“不过和相必不为此区区小事而乱大谋，我们已拔掉一个曹锡宝，何妨此事就让他一步，一个优伶，驱逐罢了。”

和珅放下茶盏，第一次开口说话：“……不行。我的人我护不了，明天就有人要骑我头上！魏长生不得离京！动他双庆班，就是向我和某叫板——我倒看看，京城有谁敢逐他！”

众人齐吃一惊，尤以长安为甚——他明知此事是永琰暗中为之，却铁了心要与永琰撕破脸为敌，只怕以那嘉亲王的心胸，二人正式决裂对面为敌的日子已经不远了。

永琰果真气急败坏，一手拨落案上茶碗，一声脆响之下裂作齑粉。

穆彰阿在旁暗自一惊，只要碰上了和珅，他这主子引以为傲的冷静自持就烟消云散，却依旧低头道：“和中堂也委实过分了，王爷之尊在众阿哥中都是头一份的，在京监国的怎么着也该是王爷，怎么一转眼改为成郡王了？若非和中堂在君前进言，谁人有办法改得了皇上的主意？”

永琰重重地吐了一口气，心里如百爪饶心：他是在向我宣战！他当年能立得了我如今自然就能改立他人！不论是老十一还是老十七，还不是他这个一人之下万人之上和相爷一句话！你无非就是想告诉我这个道理！那一次，就这么令你生恶痛觉——我只是想好好爱你，有什么错！你就非要恨我至此？！

忽见近侍匆匆进来，刚给永琰行了个礼就忙道：“王爷，京城八百里加急，台湾林爽文反了！杀了县令知府，自立为王，福建巡抚常青带兵征讨被打地只剩百余亲兵退回大陆——台湾已成孤岛，空悬海外！”永琰与穆彰阿都是一惊，暂时将心思从和珅身上收了回来：台湾天地会闹地厉害，他们早有耳闻，可不过就几场刁民闹事，怎么忽然就闹到如此不堪收拾的地步？一群乌合之众占山为王，就能打的官军屁滚尿流？成个什么事？！