福康安木着脸坐在主位，周围的喧闹客套觥筹交错和戏台上你依我侬风流妩媚仿佛都与他无关，当下有人觑见他脸色不好，只当他依旧因断弦闷闷不乐，便涎着脸凑上去道：“三爷心里不痛快可是因为房中寂寞？”自顾自地掩嘴一笑，伸手一指台上：“三爷，找乐子不只是女子才行——您可知道京城中最红的角儿魏长生？都说他是朵玫瑰花儿——又香又多刺儿，三爷若能将他摘下来，那可真是说不出的销魂滋味儿……只是听说和中堂一人专宠——嘿，怕只有三爷才能要的起此人——”但听得一声脆响，福康安信手摔破原本端着的酒杯，他扬起淌满水的手掌，冷冷地瞥过一眼，旁边伺候的家寿忙上前拿帕子将水拭干，不无同情地看着那个不知好歹吓地噤声的男人。福隆安听得此间响动忙循声过来，打发走了那人，才无奈地看向这个自己从来引以为傲的“弟弟”：“好歹是额娘生日，有什么不痛快不能先忍忍么？老四，你也看见了，和咱们不同心，额娘生日他也敢迟到，甘心给那姓和的作牛作马——虽然弟妹难产至死你难过是必然的，可你若总这么郁郁寡欢一蹶不振的，傅家还指望谁去？”

福康安没有答话。转头望向身边依旧空着的位子，心里一刺，仰头将杯中酒一饮而尽——此时此刻，他竟真心地开始羡慕长安，那戏台上声声入耳绕人心扉的温柔淫糜更似一道利斧割在心间——他只觉得，他离地他越来越远，已经到了捉摸不透游移难定的地步，仿佛轻轻一触就会如虚幻的泡末一般化为湮粉。

终是无声一叹，化作酒入愁肠愁更愁。

董额氏受了众人贺寿席间避内更衣后并不回座，却一路自西角门出了人声鼎沸的傅府，门外停着抬精巧的璎珞小轿，她紧了紧身上的大红猩猩毡，在侍女的搀扶下弯腰落座，才攥了攥手中一方金牌——那是当年乾隆送给她自由出入宫禁的凭证，却在已经束之高阁二十多年不曾用过了，似终于下定了决心，她抬起头冷声道：“走罢。”

四个轿夫都是训练有素的下人，一句话不多说，脚下如飞，在瑟瑟寒风中半个时辰便从马神庙胡同一路西行，自东华门入了紫禁城，在暗夜里迤俪的宫巷中无声潜行。

轿子在一处偏殿停下，董额氏探头出来，这片矗立着巍峨宫阕一如二十年之前那样恢弘那样壮阔那样……阴森……

侍女接过金牌交给守殿的小太监，仔细嘱咐定要亲手交给养心殿的高公公，方才扶着董额氏进了殿，这里的摆设陈列一如当年，红偎翠依，珠帐宝屏，依旧鲜亮动人。榻旁的雕花铜镜明裎裎地倒映出她的脸，她顿时有些慌乱起来，忙伸手理了理鬓角。二十年来物是人非，镜中之人年华不复，早已凋零残败——平日里能夜夜颂佛心如止水，可再次身临其境，过去该有不该有的记忆便如潮水一般汹涌而来，那是掩不住藏不了的心潮起伏。

宫外隐隐传来脚步声，董额氏心头突地一跳，最后平了平衣摆，低头跪了下去。

门终于推开，夹着凉风阵阵，一双绣纹皂靴在她眼下站定，她深吸了一口气终于伏下身子：“皇上吉祥。”

一双手轻轻搀扶住她，伴随着一声若有似无的长叹：“傅夫人，别来无恙？”

一瞬间，棠儿的脸上的血色褪地干干净净！她不可置信地抬起头来，见鬼似地瞪着眼前这个明明在微笑在她眼中却有如厉鬼的年轻男人！“你……你……和珅……”

“傅夫人起来说话，您这大礼，我如何担当的起？”和珅扯了扯嘴角，轻车熟路似地在榻上安坐了，“我听说今天是傅夫人大寿，怎么大喜的日子还巴巴地进宫来？”故意顿了一顿，“哎～是我忘了，您是想向皇上谢恩？只是皇上如今日理万机，未必得这个空——忘了告诉您，高云丛已经升迁左都太监，养心殿如今的总管头儿——是小贵子，夫人下次这金牌，可别送错了地方。”金牌落地的声音几乎割碎了棠儿最后一点伪装的坚强——她怎么能想到，八年……不过八年，当年那个任她宰割的穷小子就真成了万人之上的帝国宰相！“我要见皇上！”

“夫人……”他惋惜地一叹，仙鹤补服在灯光下泛着柔美的蓝光，“您还弄不清楚么？事到如今，见不见的到皇上已经由不得你了。”