严凤楼躬身再拜：“是下官疏忽，我立刻差人来办。”

他急急起身离去，脚步尚未迈出，却被顾明举叫住。

传闻中喜好阴晴不定的新任侍郎高挑著眉梢回过脸来：“严大人，本官知你公务繁忙，只是官驿虽小亦是你所辖之地，这般桌椅被褥的小事早该收拾妥当，须得本官一件一件告知你，你才察觉麽？”

严凤楼一时无措，待要分辩。顾明举却不予他半点机会，缓缓勾起了嘴角，用一双犀利的眼瞳直直刺进他的眼：“或者，这就是你的为官之道？凤卿。”

“下官、下官不查，望大人宽恕。”进房以来，他第三次低头告罪，声调低哑，隐隐露出一分苦涩。

如若好好算一算，自进得南安县以来，寥寥几句对话，泰半都是他在求饶。“下官知罪”、“下官有错”、“是下官不是”……无时无刻不在退让，无时无刻不在疏远。

顾明举的笑容撑不住了，垂下眼看著始终不愿直视自己的他：“你不想跟我说话？”

是问句，但是答案彼此心知肚明。

有一张俊秀面孔的县丞转开了脸问：“大人还有何吩咐？”

高高坐在座上的顾明举语调越发轻软：“除了这个，你就没有别的想跟我说的吗？”

严凤楼沈默了，视线死死钉著自己的膝头。

“比如，我为什么要不停地闹着换家具？”

“……”

“或者，我为什么要欺负杜远山？”

“……”

他自言自语地问，严凤楼一言不发地听。

直到屋里又恢复了寂静，尴尬的呼吸声里，嗓音沙哑的南安县丞才缓缓开口：“为什麽来南安？”

严凤楼比之前更瘦了，不知是政务操劳还是因为其他，看起来比前几天顾明举进城时更显得消瘦憔悴。他穿的官服是旧的，多次洗浆之後，原先鲜豔的颜色变得黯淡，隐没在桌椅家具错落的阴影里，越发显得不真切。

顾明举看著他瘦削的身影，脸上忽然涌现出一种怪异的神情：“如若我说，我是为了想抱你一次才来的，你信吗？”

纵然一遍又一遍告诉自己要镇定，但是严凤楼的背脊还是禁不住震了一下。细小的动作落进顾明举眼里，勾起他一个淡淡的笑：“严凤楼，我出京不是回乡，停驻青州也不是临时起意。我只是为了来抱你。”

太坦白，坦白得像又一个戏弄他的玩笑。再一次地，在久经官场变故的顾明举前面，严凤楼有了拂袖而去的冲动。

“顾明举，你够了！”他不顾尊卑冲口叫出他的名姓，午後的阳光透过格窗照上他的脸，依稀可以看到颊上升起的红晕。

顾明举眨眨眼，想个无辜的孩子般仰头望著身前的男子：“我说了，是你不信。”

他有一双澄如明镜的眼，一望见底，里头写满真诚。严凤楼却清楚知道，实则真诚底下藏满尔虞我诈。他盯著他的眼，一字一句陈述：“顾明举，你我之间早已不存半点情谊。”

话音落下，像是公堂之上落下判决生死的判签。刹那之间，顾明举的脸上一下子闪过了什麽，却快得叫人抓不住。

严凤楼不愿再同他继续牵扯，转身迈步离去。

背後，顾明举已恢复了常态，话语间依旧盈盈带笑：“至少还有同僚之谊，不是吗？严大人。哈，对了，你可以辞官。这样，我们就真的……真的不存半点情谊了。只是，一旦如此，你泽被一方黎民的理想就不得实现了。我和百姓，在你心中孰轻孰重呢？凤卿。”

过往太亲密，他知道得太多，自己的软肋全数被他摸得一清二楚。

严凤楼握紧双拳恨不能立刻回到自己的县衙，走到门边时，蓦然听到他无端端换了话题：“听说近来严大人在办一起命案。富家子弟强抢民女，迫人自尽是吗？啧啧，想不到严县丞治下的南安县也有这等催人泪下的惨事。”

忍不住停下脚步回他一句：“顾大人看惯风浪，比之更凄凉的惨事也亲身经历无数。岂会因一个弱质民女而嗟叹？”

意料之中的，又换来他一番长吁短叹：“凤卿啊，在你眼里，我就这般面目可憎？”

严凤楼不说话。顾明举望著面前的山水画屏，希望能从上头依稀看到他一点影子：“凤卿，听我一句劝，这案子你不要太当真。犯事的是孙家的四爷吧？他家有个远亲，是刑部的陈大人。”

严凤楼觉得自己的心境很怪异，好似心头刚刚因他一声叹息而燃起一个小小的火星，顾明举短短的一句话又把它给无情地浇灭了：“呵，不愧是八面玲珑的顾大人。连这般远离京畿的琐碎小事也牵劳您挂心。”