“将军？”但见郯离浅笑。“我很早以前就不做将军了。”

趁着厅里乱轰轰的，先前来的将领不禁暗自哀号有眼不识泰山，得罪了不该得罪的人。

郯焰疏忽松开了手，惦记着花啼腰伤的 檎便又朝她走去。

“花啼姑娘，你没事吧？”

花啼楞楞地看着这一屋子混乱，惊愕得说不出话来。怎么撷欢坊内来了个美若天仙的将军？还有，那郯焰竟是皇族？一个经营酒馆娼寮的恶人居然会是有着尊贵血统的皇室血脉！？开什么玩笑，老天瞎眼了吗？

“花啼姑娘？”见她双眼瞪大，默不出声， 檎又喊了她一声。

“你给我过来！”郯焰手臂一拐，再度将由他怀中溜掉的 檎擒回。他就是小心眼，见不得 檎和其它女子说上半句话。

“我是关心她的病。” 檎拧眉，不满地说了声。

“我就是不喜欢你这么关心她。她不是痊愈了吗？有空你不如想想该怎么关心我吧！”郯焰被这厅内突来的纷乱弄得失了耐性，再加上 檎的注意力总往长得标致的女子身上飘，令他觉得有种被忽略的感觉。

被强抱回郯焰怀中， 檎感到十分不自在。

然而当他意识到自己与郯焰太过亲昵的举动暴露在众目睽睽之下时，突如其来的热潮翻涌而上，染红了他本该苍白的脸颊；偏偏又在这时候，郯焰的气息窜入他的胸臆，害他想起方才在他房里那些见不得人的暧昧情事。

檎尴尬地低下头，一时半刻间竟都没抬起来过。

京师函阳，天子脚下。

与郯焰连坐几天马车直达北齐皇宫的 檎，原本以为自己真是来参与一场交流医术之盛宴，怎知皇城内一片惨然，北齐王早已逾月未曾上朝。

而他一下马车，便被请至帝王寝宫之内。跟在他身后的郯焰面色些微凝重， 檎原本不知道他在烦些什么，直至见了北齐王，他才有些了解。

庄严肃穆的寝宫内，面容枯槁犹如死灰的北齐王静躺在一张由象牙雕成的华丽床铺之上，两名上了年纪的大臣随侍左右，神色黯然。

“二皇爷。”两位大臣初见离宫十数载的郯焰，欣喜之情不在话下；但两人相觑一眼，却又双双跪倒在地。“臣等斗胆，假传圣旨召二皇爷回宫，请二皇爷恕罪。”

“皇兄怎么了？”郯焰问道。

“皇上龙体违和，已昏迷月余，臣等虽屡召太医，但诊治多时却不见效。”

北齐近年外患加剧，西方秦蛮、东边燕寇屡犯边境。而齐王已过壮年却仍无子嗣，为保基业，朝臣纳后立妃之说纷起；无奈齐王仍深爱着多年前返乡省亲却意外病故的皇后，坚持不愿纳妃。加上朝中又无将相良材可为齐王分忧，致使思念爱妻过度的齐王心力交瘁，不胜负荷而一病不起。

“檎儿。”郯焰唤了 檎一声。

檎还没走近看个仔细便摇头。“师父吩咐了，没他点头，我不得动北齐王一丝一毫；况且瞧他这神色，想由阎王手中多赊点阳寿也困难重重。”

原来那道圣旨并非单纯地让他至函阳与其它大夫研讨医术，实情是齐王病危，为怕消息走漏导致人心惶惶，才假拟诏书，召他与郯焰前来。

师父神机妙算，看准了他这浅薄道行，再多做任何努力也是回天乏术。只是既然算准了会这样，那他这大夫还千里迢迢地跑到函阳来做什么？

“你可真听郯离的话。”郯焰一想起他那胞弟，就恨得牙痒痒的。

“因为他是师父啊！” 檎理所当然地回答。

“莫非这位是 大夫？”大臣趋向前来，眼底露着殷切的盼望。“我等听闻北齐境内一句传言，有谓：‘过得了 檎手，近不了阎王手’。今日北齐基石动摇，还请 大夫施以援手，救救皇上。”

早已寻遍天下名医，但无人有法可想。他们由那些摇头叹息的医者口中得知 檎高超之医术后，便立即传他上京；哪知声名远播的神医 檎，竟是个年仅十来岁的少年，而且还与偏居鸿城的二皇爷相识。

“你们也听见了，他是郯离收的弟子。郯离和皇兄有夺位之仇，他记恨在心，怎么可能让门下弟子替皇兄治病？”郯焰无奈。生死有命，他无法可想。

“ 大夫是三皇爷的嫡传弟子！？”

大臣一阵惊讶，不禁想起当年北齐令敌人闻风丧胆的镇国将军郯离。若当时郯离不拥兵自重，欲谋皇位，也不会与当今皇上兵戎相见。一场内战耗损北齐国力不少，连带地也损失了郯离这名战场上骁勇无敌、令四周邦国望之却步、不敢来犯的将军。

“那，敢问 大夫可知三皇爷现今身处何处？”

“师父？” 檎想了一下，“他早我们几天就先出发到函阳了啊！怎么，你们没见到他吗？”