店里挑布料的都是女客，听得那噼里啪啦打骂夹着棍子的声音和女孩子不成调的呜咽，表情都有些不忍。

杜小曼附近的一个正在挑棉布的大婶道：“这后娘可够厉害的。”

老板娘一弹算盘：“后娘？打的是她亲闺女，跟着她嫁过来的。”

那大婶诧异：“哎呦，这也下得去手？”

老板娘再将算盘珠一拨：“咋说呢，那媳妇这么着，也算为自己为她闺女。”向门外一瞟，声音压得低了些，“先时老牛娶她的时候，就知道是二婚，带个闺女。反正鳏夫对寡妇，算合衬，老牛这里有个儿子，一儿一女还凑成一枝花。结果那女孩子带过来，谁头回见，都能吓一跳。说是这媳妇头一个男人是个杀猪的，孩子从小就在铺子里吃，断奶起就拿大棒骨汤当茶喝。一个丫头，跟庙里的金刚似的，都十五六了，一顿饭光大馒头就能吃半筐。这么个吃法，即便老牛不说什么，那女子也怕招嫌，就管着，不让吃。孩子饿了，吃惯了，不吃顶不住，一吃她娘就打。”

老板娘这里解说着，那厢门外的打骂棍棒声跟女孩子含糊的呜咽起起伏伏，杜小曼听得都心颤，夕浣双眉微蹙，杜小曼悄悄问：“要不要解救一下？”

夕浣不语，不动声色第环视店内，定下了几种布，再走出了店铺。

打骂声已经没有了，夕浣领着杜小曼再逛了几家店铺，还去吃了个午饭。

午饭完毕，再从脂粉铺出来，夕浣道：“媗妹妹，口渴么？”

杜小曼拿手帕扇了扇风：“有点渴。”

夕浣抿嘴一笑：“我们去吃点茶吧。”

杜小曼跟着她走，越走越觉得周围熟悉，她们竟是折回了买布的街上。

前方不远处，是牛记茶楼的旗帘。

杜小曼不禁看向夕浣，夕浣神色自若，但用极细的声音道：“如今不同往日，一切要谨慎些。”

杜小曼了然地点头，小声说：“我还以为圣教只解救被男人遗弃的女子……”

夕浣轻声却坚定地说：“世间受苦的女子，都是我们的姊妹。”

杜小曼跟着夕浣迈进茶楼，突然觉得这句口号似的宣言好励志。

茶楼中没几个客人，一个矮小的中年男子，应该是掌柜的，从柜台后转出来，亲自迎客，跟着往楼上喊了一声：“毛尖！”

楼上应了一声，杜小曼和夕浣都还没点茶，看来毛尖是个小伙计的名字。

一个小伙计扛着手巾，拎着一把大茶壶匆匆下楼，在楼梯拐角绊到一坨庞然大物，手里的茶壶险些飞出去，赶紧抓住了扶手。

那庞然大物扭动了一下，吸了一下鼻涕，继续埋头吃袖子里笼着的果子。

掌柜的表情颤抖了两下，向夕浣和杜小曼赔笑道：“那是小女，长得壮实了一点，让两位夫人见笑了。”

夕浣笑了一下，没说什么，看牌点茶，楼上冲下一个妇女，扑到那女孩子身上掐了一把：“滚起来！起来！给我死楼上去！”

掌柜的赶紧向店内诸客人作作揖，到楼梯上阻拦：“算了算了，她爱在这里就在这里吧。”

那妇人尖叫：“不能惯她这死德行。滚起来去后厨劈柴！你个赔钱丧气的东西！再不起来给老娘滚！”一壁骂，一壁对那女孩子连踢带打。

女孩子用手护住头，嗓子里只能发出不成调的呜咽，笼着的果子顺着楼梯滚散各处。

店里的其他客人都看不下去了，纷纷劝解。夕浣起身上前，挡在那胖姑娘面前：“孩子不是打出来的，这么个打法，难道你真想打坏了她？”

那妇人整一整鬓发道：“这位大姐，说句你不爱听的，她是我闺女，我爱怎么管怎么管，管得了人吃饭拉屎还管人打孩子了？”

掌柜的连声叹气，连连向夕浣赔罪：“夫人莫与贱内计较，茶钱就不要了……”

那妇人又向那胖女孩子扑打过去：“都是你个丧门星！惹得老娘成天丢人现眼！你怎么不死！怎么不死！”

劝解的客人招架不住，都败下阵来。

杜小曼上前阻拦，经验不足，被掌风扫了一下，一个趔趄，险些坐到胖姑娘的肚子上。

一塌糊涂中，夕浣拉拉她的衣袖：“妹妹，算了吧，清官难断家务事。这是别人的私事，我们不好插手。”她这么说着，左眼却飞快地眨了一下。

杜小曼心中一紧，她知道，这暗示着另有安排。

可月圣门另外的安排……

杜小曼从袖里摸出一把钱，向那妇人笑了一下，塞到她手中：“老板娘，真是对不住，我们也是中午盐吃多了，一时操起了闲心。老板娘管教孩子，这是对的。赔个不是，消消气。女人可气不得，老板娘这么漂亮，气出了皱纹多不好。”