杜如渊的神色却还是很平常，淡淡说了两个字：“走了。”

乐越没来得及捂住昭沅的嘴，又被它问出第二句傻话：“去哪里了？”

杜如渊抬手向上指了指：“天上。”

乐越猛地一拽昭沅的衣袖，阻止它继续犯傻，再婉转地道：“杜兄，你如今年少有为，令堂在九泉之下，一定会很安慰。”

杜如渊的神色有些复杂：“我的生母，并不是过世了。”

不是过世了？乐越终于晕了，琳箐诧异地道：“你说你的生母去天上了，那么不是过世了，难道是……”

乐越还是没按住昭沅，被它又问出一句：“她是不是成仙了？”

杜如渊拆下头上的方巾，慢吞吞地折叠：“你们要不要听个故事？”

乐越、昭沅和琳箐立刻正襟危坐，一起点头，连应泽的鼾声都停住了。

杜如渊道：“这个故事，说来话长。从前，有这样一个少年……”

杜如渊的故事果然很长很长，它的开始，就十分像一则话本中或戏文里的传奇开头。

从前，有个少年，他出身贵族，十三岁就被封郡王。年少又居于高位，难免骄纵，少年郡王喜豪奢，善挥霍，结交了许多身份差不多的贵胄子弟，成天斗鸡舞马，恣意游乐。

有一天，少年郡王去山林中打猎，遇见一位白发老者，坐在林边树下，向郡王讨一杯清水喝。郡王见老者白发苍苍，虚弱老迈，便让手下拿了一个装满水的水袋，丢给到老者面前。

老者没有去捡水袋，也没有道谢，郡王懒得再费神耽误工夫，策马继续前行。待进入山林深处，不知从何处冒出一个道人，拦在郡王马前。

郡王便勒马问他为何拦住自己去路，道人问，方才王爷是否遇见一位讨水老者，王爷如何回他？郡王回答，是遇见了，本王让属下扔了一袋水给他。

道人又问，路见长者，王爷为何不亲自捧水相敬，而只是高高在上地丢水施舍？礼待贤德之士，敬重年长之人，本是世人皆应具备的品德。

被莫名其妙的道人莫名其妙地拦住，莫名其妙地质问莫名其妙的事，郡王当然感觉很荒唐。他觉得，讨水者虽然年长，但只是个平常百姓，他来讨水，没有按照规矩行礼，自己不予计较，依然给他一袋水，已经是宽容大度了。这种不懂得敬重长者的指责实在可笑。假如王爷他真的是个不懂涵养礼仪的人，岂会容忍一个野道人拦在马前啰嗦半天。

道人于是说，少有万贯不算富，老来安和方是福，王爷虽然现在贵为王爷，但等到像讨水老人那般年纪时，境况如何还未可知，又怎能轻论尊卑？道人语重心长地劝告郡王，谦和有德，惜福积善方能长久昌荣。

郡王终于忍无可忍，斥责道人不知所谓。他不过偶发善心，送袋水给旁人，竟被一个野道拦着路，说一堆风马牛不相及的大道理，他有德无德不劳外人评论，人生在世，应当随性而为，及时行乐，才不会虚掷年华。

道人便说，郡王虽凭当前的权势可以恣意随性，但有三样平常百姓物，他可以打赌，郡王绝对难以得到。

道人的话刺激了郡王，他与道人立下赌约，假若他输了，今后路遇长者，无论贵贱，他皆会恭敬待之。若道人输了，就自绑王府门前三天示众。

道人躬身应允。郡王问道人所说的三样平常百姓物是什么，道人回答曰，一是暖心絮，二是与你彼此真心相待之人，三是一碗充饥的白饭。

道人与郡王约定赌局的时间是半年。郡王觉得这个赌就是个笑话，他无论如何，不可能输。

能够暖到心的棉絮根本就不用去找。郡王的王府中有天下最好的云床锦被，随便抱它几十条被子盖在身上，别说暖心了，寒冬腊月天里热火烧心都能办到。

郡王自认交友遍天下，肝胆相照的朋友可车载斗量。至于最后一样一碗可以充饥的白饭，那就更可笑了，随便哪里，找不来一碗饭？郡王开开心心地继续去打猎，他的侍从引弓射大雁，无意中射伤了一只路过的白鹤。郡王当时心情很好，见白鹤落地后瑟瑟发抖很可怜，便让侍从放了它，顺便还给它的翅膀上了点伤药。

郡王回到王府后，悠悠哉地数着日子，等着半年期限度过。谁知就在几个月内，他遇见了天翻地覆的大变故。

皇帝驾崩，未留遗诏。先帝共有两位皇子，都还年幼，到底由谁继位，朝中几派势力争执不下。最终，在凤神殿中验签，大皇子和韶中签继位，改年号崇德，世称承德帝。太后、三公及国师冯梧辅政。支持二皇子的丞相赵初与振国将军不服，企图逼宫夺位，被镇压。