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原本在死亡阴影下覆灭的小镇，因着奇异的生意而再度走向繁荣，这过程总是黑暗而畸形的。

鹿家人并未等待太久，便等到张猛带来了位文质彬彬的公子。

这位年轻公子衣着考究，目似朗星，唇角笑意亲和满满，站定拱袖道：“在下长湖水商行老板齐彦之，不知花姑娘大驾光临，有失远迎。”

张猛自然唯雇主命而是从：“方才是张某鲁莽。”

花病酒好奇瞧了过去：如此个文弱书生模样，恐怕不用异鬼，就算是个习武之人都可抬手要了他的命，实在是与想象中的犀利相去甚远，可是有勇力发这等横财，不可能没有本事，越是看起来不叫人有堤防之心，恐怕越是危险。

齐彦之又笑道：“听闻花姑娘是为了鲛膏前来，但现在时辰已晚，实在不适合谈生意，您看是不是先休息整顿一夜为宜？”

“久仰老板之名，老板所言甚是，我们日夜兼程到此早已疲惫不堪，更何况还有伤员。”花病酒也陪笑：“只是人生地不熟，不知长湖镇可否有环境稍好的客栈？”

齐彦之叹息：“客栈倒是有几家，恐怕都入不的姑娘法眼，倒不如随在下到寒舍一住？”

“如此更好，只不过实在是叨扰了。”花病酒答应。

齐彦之又笑起来，脾气好得不得了似的：“哪里哪里，能与鹿家做生意，那是齐某的荣幸，来，这边请。”

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虽说水商行被主人唤作寒舍，但它的环境可比周围的破败与狼狈强得太多。

沈桐儿跟随众人进入大门后，左右环顾四下新修起的小楼与厢房，不禁感慨道：“能在这种地方活得像个富贵人，齐老板的本事可真大啊。”

“谬赞，不知姑娘是……”齐彦之温和询问。

“也是我们鹿家的御鬼师，别看年纪小，一身本领厉害得很。”花病酒夸大其词道。

“失敬失敬，其实行里也有位少年英雄，如若姑娘有兴致，明日可以与他比试比试。”齐彦之十分健谈：“否则在这荒僻之地，本也没什么生活趣味。”

“好啊，我还从来没与人比过武呢。”沈桐儿欣然同意。

齐彦之不紧不慢地将他们带入后院，停步道：“刚好之前的客人都已经押货离开了，如果房间不够，齐某再想办法。”

“无妨，我们挤一挤便是。”花病酒明眸善睐地笑得可人：“已经打扰到齐老板许多，本就不好意思，其余困难理当自己克服。”

“那你安排下。”齐彦之吩咐张猛。

张猛雄纠纠气昂昂地答道：“是！”

齐彦之终于放心离开，文弱的身影缓慢地走离了这死寂的院落。

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在一番旅途劳顿之后，柔软的床铺简直比金山银山还要魅力非凡。

成功进入到房间里的沈桐儿瞬间扑倒在床垫上，高兴得直打滚：“太好了，终于不用餐风宿露、窝在野外睡不好了。”

向来沉稳的苏晟认真关注门窗，而后才在微光中恢复成白鸟之身，落到床头的木雕上静立。

“小白，好久没看到你可爱的模样啦。”沈桐儿毛手毛脚地拽住它的尾巴，把它硬拉到怀里抱住，蹭蹭毛说：“好软。”

苏晟忍辱负重，张着黑圆的美丽眸子道：“当心隔墙有耳。”

沈桐儿煞有介事地压低声音，表情美滋滋：“等明天他们谈拢价钱，拉上鲛膏，我们就里赤离草不远啦。”

白鸟不禁叹息，卧在缎面被子上不再动弹。

沈桐儿生怕被人瞧见，滚动着拉下不透光的床帘，然后才盘腿坐到白鸟旁边：“怎么啦？”

“你可真是天真。”苏晟问：“如果你是齐老板，只赚亡命钱的话，忽然来了这么群抬着数箱金银的竞争者，你会怎么做？”

沈桐儿冥思苦想，做了个抹脖子的动作。

苏晟默认。

沈桐儿说：“可是这次一起来的鹿家人，许多身手都在我之上，更何况花姐姐那么精明，不一定会吃亏。”

“随便他们如何，如有危险我定然会带你走。”苏晟叹息：“太晚了，直接睡吧，你需要休息。”

沈桐儿向来不怎么讲究，再度躺倒在枕头上嘟囔：“希望不要睡到半截有人来闹事，让我好好会会周公……”

她在柔软的床铺上浑身舒畅，很快便进入久违的恬静梦乡。

然而苏晟却仍旧保持警惕，比世上任何护花使者都要忠心耿耿。

他是普通人难以想象的生物，各种感官都敏锐到了极限。

特别是在这种凉夜中，几乎可以听见方圆一里内所有的动静。

谈话声、走路声、水声、进食声……忽远忽近、此起彼伏。

忽而就在这些平凡无奇的动静里，飘出了几丝幽怨的哭声。