尽管沈桐儿这辈子已经听过无数匪夷所思之事，此刻却仍旧惊讶非常：“我、我也得眼见为实再做决定。”

鹿笙欣然应允：“安排在今夜商量，正是因为昨晚要等鲛尸入南陵，送来。”

温柔话音刚落，一具庞然的棺材就被八名守卫抬入，简直比催命音还管用。

尽管已有香料掩饰，但令人作呕的尸臭依然隐隐飘散四溢。

压抑不住好奇的沈桐儿率先凑过去，却被苏晟一把拎住，硬是藏在身后提前检视。

鹿笙果然没有撒谎，棺材中躺着个半干泛青的诡异生物，人首鱼尾，腥气难掩，遍布丑陋尸斑，由于嘴边的腐肉已经脱落，半露出里面的白骨和尖牙，仿佛在诉说着横死的不甘，和书中美到勾魂摄魄的想象截然不同，实在令他们作呕极了。

33.前路迢迢

如若不是在前几个月里见惯了悲惨恐怖的事, 沈桐儿定然会被棺材里的鲛人吓到的。

虽然它被冒着寒气的冰砖镇住, 但腐败的趋势已然无可挽回，终究只会剩一堆烂肉与白骨。

鹿笙大约极讨厌腌臜之物, 抬袖掩住清瘦的面容道：“这鲛女本从长湖镇送出，用以在热闹的市集展览获取钱财，无奈没有海水的滋养，未活过多久便死了, 怎么样？沈姑娘欣赏够了没有？”

其实在鲛尸被抬上来之前, 沈桐儿还以为那是种未被大家熟悉的异鬼。

然而看到实物, 又知事实并非如此。

且不说这东西毫无异鬼的气息, 更何况异鬼但凡死亡必会灰飞烟灭、只留魂尘。

所以……当真是传说中的神奇鱼儿？

她重新躲回苏晟身后道：“看清楚了, 多谢鹿先生。”

对恶臭忍无可忍的鹿笙立刻命守卫把棺材抬走, 叹息道：“虽然吾家可谓是富甲天下、无奇不有, 但仍不知炼制鲛膏是何奇技淫巧, 可见盘踞在长湖镇的御鬼师确实有些本事。”

听懂来龙去脉的沈桐儿拱手回问：“从南陵去长湖路途并不遥远，但期间艰险却难如登天，鹿先生手下高人甚多，为何偏叫我前往呢？”

“沈姑娘想复杂了, 无论你答不答应，鹿某都是要派御鬼师去购买鲛膏的。”鹿笙道：“只不过因为你有求于我，而又真有些本事，方才有此建议, 如若姑娘不愿那便作罢。”

沈桐儿无法轻易给出答案, 小眉头纠结得死紧。

苏晟安抚道：“你想做这交易我们便上路, 用不着顾虑太多。”

一路上再多艰难险阻都闯过来了，沈桐儿当然是不怕死的，她担心的是鹿笙的深不可测、别有用意，倘若被利用了，岂不是显得自己太愚蠢？

原本便气氛严肃的大堂因着持续的沉默更显僵持。

鹿笙摆手道：“今夜已经乏了，不如沈姑娘好好考虑一夜再痛快给个准话，放心，即便是你答应千万，我也会安排可靠的帮手同行，毕竟鲛膏事关祭祖之礼，绝不容许有半点闪失。”

“好。”沈桐儿松了口气，立即微笑：“那我们便暂且告辞了，小白，走吧。”

苏晟始终不曾把注意力放在旁人身上，闻言自然而然陪着她离开云座。

旁观过整个过程的季祁终于上前一步说道：“那男人的底细属下暂时探不清楚，南陵原里许多百姓都谣传那是凤凰变得神子，这等可笑之语实在不能对家主启齿禀报啊。”

“凤凰？东边出了鲛人、南边又出了凤凰。”鹿笙勾起凉薄的唇不置可否：“有趣。”

——

已然繁华不再的黄府里回荡着夏虫鸣叫的声响。

走马灯刚被点燃，便滴溜溜地转了起来，照亮了暗淡的夜。

可惜沈桐儿暂且无心玩乐，守在桌边愁眉苦脸：“去还是不去实在难以决定，我的本事不如我娘十一，在南陵原都颇难应付了，去长湖镇和带你送死有何区别？”

苏晟优雅地为她煮着茶，淡声道：“不用担心我，早都讲了，由你决定。”

沈桐儿烦恼：“你就不能给个意见吗，我决定不了呀。”

“那不如回绝鹿笙，现在就启程归家？”苏晟似是极为了解她的脾气，故意这般唱反调。

沈桐儿果然不愿答应，起身道：“让我再想想。”

苏晟瞧着炉火浅笑，侧脸如画中仙般生动却不真实。

“我要洗个澡。”沈桐儿宣布。

“哦。”苏晟不抬头。

“你出去，别在这里碍事。”沈桐儿牢牢把云娘的教诲记在心间，未成亲时绝不可与其他男子无隔阂。

“不是说我不过是只鸟吗？从前也未见你避讳。”苏晟抬眸反问。

沈桐儿想起当初在迷雩山上初见这家伙，什么都没想就在瀑布边脱衣沐浴的举动，顿时郁闷地红了脸，冲过去推搡：“不是的，不是这样的，快去门口等我。”