“……你又输了。”

张廷玉“啪”地落下一子，忽然笑了一声，看着满盘的棋子，又望了窗外一眼。

顾怀袖道：“不是我棋力弱了，是你杀气重了，眼看着一大把年纪的人，你也不怕伤身……”

有什么可伤身的？

张廷玉往后头罗汉床上一仰，便靠着引枕躺下，眯着眼睛：“下个棋而已……哪里来的那么大的杀气？”

“这就要问你自己了。”

顾怀袖挽了袖子，收拾着棋盘，低眉垂首，一派温然。

她知道张廷玉难受，可这样下去不是个办法，他现在不过是不大想动。

张廷玉只拉她下来跟自己躺在最里侧的狭小空间里，将脸埋进她颈窝里，像是这样能让自己平静下来一样。

“他毕竟是我的门生……我都开始怀疑，到底为了这条路，我还要付出多少代价……平步青云，遂有青云路，可青云路到底是用什么铺成的？”

用的是那些人的尸首和鲜血。

张廷玉见过的杀戮不少，可看着自己的门生死，却是头一回。

坊间曾有人戏言，称戴名世“成也张老先生，败也张老先生”，竟然是一语成谶。

天底下最悲哀之事，莫过于此了。

青云路下面有多少人了？

张廷玉都要数不清。

朝中大员手里没按着皇帝的意思办过冤案和亏心事的，一只手都数得过来，就是他父亲张英也不敢说他手里没有一条人命。可那些人左右与他们无关……

向来都是各人自扫门前雪，哪管他人瓦上霜，张廷玉从不说自己是君子，因为他从来懒得管与自己无关之人的死活，可一旦这种不幸降临到他的身上，就格外痛苦。有的事情，的确是做错了的，张廷玉从不否认，只是很多事情不是因为错就不做，相反……

越是错，越是要做。

帝王无情，当臣子的也该无情而已。

棋子需要什么自己的意志呢？

可张廷玉要当的，并非一枚棋子。

种种的念头交缠过去，张廷玉微微地闭上了眼，却听顾怀袖在他耳边道：“会试没多久就要开始，皇帝要再没什么表示，可就迟了。”

“桃李满天下又有什么用……你看除了戴名世来访我，范琇林之濬几个早在出事之前就已经给我递了帖子之外，其余人该观望的还是观望罢了……门生门生，大多还是学生仰仗着先生，至于他们本身，却是一个也靠不住的。”

若是张廷玉中间没这三年，这些门生多半还是有用的，或者至少说不会袖手旁观得这样厉害。

如今张廷玉连戴名世都斩了，却不知还有几个人会来张廷玉这里了。

即便是原本之前只是想观望一下的人，现在见着张廷玉，也该避之如牛鬼蛇神。

顾怀袖心知他现在已经跟以往不一样，那一日收拾书房所见，却是触目惊心。

为人臣者，最要紧便是一个“忠”字，可他……

她只低声一叹：“阿德今儿早上在外头看见了范琇，被我叫人给赶走了。”

“是该赶他走。”张廷玉如何不知道顾怀袖的意思，“现在我前途未卜，没必要耽搁了他们几个，到时候若有什么朋党之嫌，又是我牵连他们了。”

“今科不少人举荐赵申乔为会试大总裁，总归让人心里不舒服。”

赵申乔这个人一向是被人称作清官，可清官不代表能臣，更不代表件件事情都能办得妥当，尤其是戴名世一案，分明是从私心起，为了他儿子赵熊诏，是非曲直个人心中有数。往日名声再清白，今日作下这样的孽，往后却不知是不是会被人打成沽名钓誉之辈？

张廷玉摸了一枚白子，一枚黑子，这样并排地放在棋桌上，“猜猜这两个是谁？”

“……谁？”

顾怀袖猜不透，一个白，一个黑。

垂着眼帘看这两枚棋子，张廷玉道：“一个是赵申乔，一个是他儿子……赵凤诏，与赵熊诏乃是兄弟，此人乃是噶礼心腹……赵申乔背后没人，哪里敢有这样的胆子，拿着一本《南山集》就去参劾？虽则《南山集》之中有议论诛杀前明太子的事情……”

也就是当初张廷玉办的朱三太子一案。

“可谋逆之言，从无一字。附会牵强，他自己也清楚，南山集案背后，焉知没有朋党之争？”

张廷玉自己，不过是那个被针对的对象而已。

噶礼，满洲正红旗，现任两江总督，多次因为贪污被弹劾。可赵申乔的儿子赵凤诏竟然说噶礼乃是清官，又将贪污一事比之为妇人失节，康熙因为赵申乔是个清官的原因，竟然对赵凤诏所言深信不疑。