真正要定下一个状元来，并不是文才够了就能够了。

而今能进入殿试的士子们，个个都是说空话套话的高手，写一篇策论，乍一看上去都是高谈阔论，即便是八位读卷官也不可能在一时之间分出好坏来。

八位读卷官乃是为皇帝读卷，代为批改，每个状元的名次都涉及到各个党派之间的斗争。

可张廷玉细细一想，自己到底属于什么党呢？

没有入仕途，不曾接触过皇帝和阿哥，自己的父亲张英更没有将他引入皇帝一党的意思，那么他的试卷，似乎只能听天由命了。

一旁的小太监喝道：“还不赶紧坐下？保和殿中岂容造次？”

可怜汪绎苦心孤诣，满以为这一次能力压张廷玉，不想对方还是轻轻松松。

如今汪绎唯一的安慰便是，张廷玉是胡写一通，毕竟匆忙之中写就的试卷，肯定不如自己，所以最后若自己摘得了状元头筹，张廷玉又要丢一回脸了！

这样想着，汪绎脸色终于松快了一些。

两个人等了许久，才到了放行的时候。

季愈与张廷玉是一道出来的，站在巍峨宫门下的巨大的阴影之中，张廷玉不知为何这样回望了一眼，他在这里的时间不过只有短短不到一日。

可他相信过了今日，他还有大把大把的时间从这里进出，就像是他父亲那样，在此宦海之中沉沉浮浮，一起风云激荡。

季愈似乎对张廷玉颇感兴趣，只看着他那高深莫测又阴晴变换的表情，待他平缓地转身踏着长长的铅灰色地面朝前面走的时候，才笑了一声问道：“不知张二公子如何？”

张廷玉道：“无愧我心。”

无愧我心。

如此而已。

他终于还是无法抗拒内心之中攀升起来的野心和欲望，曾经对父亲的承诺和那卑微的二甲第一的请求，在他回望的那一刻，在他转身的一刹那，在他明晰了自己胸膛之中升起来的那种无法浇灭的火焰之时，被他践踏在脚下，支离破碎。

出尔反尔又如何？

霜雪无法掩埋出鞘之宝刀，烈焰无法焚毁其胸怀壮志千千万……

这一日回去，张廷玉在书房里坐了很久。

张英回来的时候叫福伯来请张廷玉去说话，张廷玉只有两个字：不去。

兴许顾怀袖才是最明白他的那个人，就在屋里抱着胖哥儿，用自己两片微显得薄的嘴唇，亲吻了孩子的额头，只道：“若你能听懂我的话，便记住这一日……”

四月二十四日，子夜，张廷玉从书房走，穿上贡士朝服，至乾清门外等待听宣。

此刻，皇帝的金笔已经落下，满朝重臣的目光尽皆落在皇帝的那一支笔上。

这里将点出将来的风云人物，此刻的他们尚不知其中有多少人会消弭无声，也不知有多少人能平步青云，更不知多少人将名垂青史……

一切都是未知的。

除了那微微跳跃着的脉搏，伴着殿中微暖的灯火。

皇帝钦点前十，读卷官则在桌面上将之前糊名的试卷，一一拆开。

张英老迈的身体，隐藏在鎏金大柱后面，深深地闭上了眼，李光地站在张英的身边，却轻轻地伸出手来按了一下他的肩膀。

殿中寂静的一片，只有读卷官们拆开密封，而后在御前用朱笔填写一甲三名次序，二甲七名次序亦书其上，一会儿去乾清门外宣读之时，将会把这前十名引见给皇帝，这一程序称之为“小传胪”。

本次殿试大主裁李光地，正了正顶戴花翎，肃容双手接过黄纸名单，高喊一声“吾皇万岁”，而后退出大殿，在四名太监和两列御前侍卫的护卫之下，一路出了乾清门，立于御阶之上，便看见了不知在此守候了多久的今科学子。

李光地吐气开声：“奉，天承运，康熙三十九年四月廿一策试天下贡士三百零五名，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身，故兹告示——”

张廷玉站在所有人当中，与所有人一样端肃严整，甚至与所有人一样充满了澎湃的野心，然而他将自己的眼，轻轻地闭上，手指悄然握紧。

李光地的声音还在继续，他年纪已然老迈，声音之中透着一种沧桑。

“第一甲，赐进士及第。第一名——张廷玉。”

这一刻，张廷玉紧闭着的眼，终于睁开了，他看向了高高站在御阶上，双手捧着金榜的李光地。

李光地念到这个名字的时候，似乎停顿了一下，目光朝着下面微微一扫，却觉得自己久矣老迈的心忽然之间跳动了起来。

这朝堂，已然是年轻人的天下了。