五皇子自与谢莫如做了夫妻，就很能听进妻子的意见，谢莫如劝他，他也能听得进去，五皇子道，“我不是担心这个，我是觉着，连累了四哥，心下过意不去。”

“四殿下岂是怕连累之人，他要怕连累，根本不会出声帮你。”谢莫如道，“我已令厨下添了几道菜，这就谴紫藤过去，请四嫂四殿下和侄子们一道过来用膳，也商量一下防疫之事。既要做，就打起精神做好。”

五皇子握住妻子的手，“你说的对。”闽地与江南的战事，他都走过来了。他不信，他就没那命格！

四皇子原就与五皇子交好，倘不是情分深，也不能在太子面前想替五皇子揽下这要命的差使。可五皇子也是个有情义的，兴许是打仗打多了，五皇子颇有些皇室不多见的义气，四皇子要代他，他却不能看着四皇子赴险，故而，在太子面前道，“工部事忙，也离不得四哥，防疫之事，还是由臣弟代领吧。”

太子一看，好深的兄弟情分，干脆一碗水端平，你们俩一道吧。

于是，这差使便落在了四皇子五皇子肩上。

四皇子四皇子妃带着孩子们串门，孩子们自去说话，大人们在一处闲叙。四皇子妃道，“我就说你们太实在，有一人出面就好，何必俩人担这差使，倒叫我与五弟妹多担一分心。”四皇子妃是将门出身，祖母安国夫人也是一代强人，四皇子妃倒不觉着丈夫替五皇子挡一挡有什么。既是同利益，自然要同风险。此时不能为五皇子出头，将来五皇子得意，他们也不好共富贵。何况，眼下情势，穆元帝病重一日胜似一日，倘真让太子得意，两府都讨不得好，倒不若他们出头，保全了五皇子，方好图将来。

五皇子还是那句话，“哪里能叫四哥代我涉险。”

四皇子仍有些蕴怒，道，“我是看不惯太子仗势压人，父皇还在呢就这般，哪里还敢想以后，简直欺人太甚！”

谢莫如道，“防疫时还需小心，你们只管做防疫的事，剩下的我来安排。”

两家人用过饭，各自心情沉重，四皇子又说了一回穆元帝的病情，“父皇这病，总不见好，这些御医，平日里吹得华陀在世一般，关键时这般没用。”

五皇子沉默没说话，在这般时候了，两家人也没什么不好说的，谢莫如便开口了，道，“从来没听说过有哪位皇帝是死在疫病上的。疫病来由虽不清楚，可宫中饮食起居，何等干净。倘疫病自民间开始不稀奇，发于宫闱，就有些稀奇了。”

四皇子夫妇悚然大惊。

说来老穆家的历史委实不长，再加上穆元帝是先帝唯一的儿子，继承权除他无二，到穆元帝这里，因穆元帝有先帝这样一位父亲，待穆元帝亲政后，除了多多生养皇子，穆元帝受父亲影响，给自己身为父亲的定位是绝世好爹型。故此，对儿女们一向不错。诸皇子长到现在，小些的七八九十十一十二六位皇子，还没在朝当差呢，生母位妃亦不如何显耀，自然也谈不到帝位之争。大些的皇子，便是大皇子这样一直对储位虎视眈眈的，也从未想过弑君啥的，更何况一向走能臣路线的五皇子系。五皇子走到现在，为朝廷立下汗马功劳，穆元帝对五皇子也愈发器重，要说五皇子对皇位没想头儿，那是假话。可还是那句话，五皇子走的是能臣路线，夺储也夺得正正当当。所以，这开国史尚且有些短的老穆家皇子们，一想到此等惊世骇俗的可能性，都不由沉默了。

连带第二日侍疾的大皇子，话也是极少的。

四皇子五皇子要主持防疫之事，不能亲去宫中侍疾，便各家出了一位皇孙，四皇子家老大原定的今年大婚，吉日就在五月，今穆元帝一病，四皇子府自是不再提孩子大婚的事。四皇子有差使，就让自家大郎代自己侍疾。五皇子这里，代五皇子去的也是大郎。太子原想说两位大郎回府照顾弟妹，大皇子突然出声道，“他们也都是大人了，并非懵懂孩童，既愿代父尽孝，还请太子成全。想来，这也是四弟五弟的孝心。不然，叫他们回去，四弟五弟那里更是放不下父皇了。”

大皇子一开口，三皇子瞧大皇子一眼，再瞧太子一眼，也跟着道，“是啊，要不是因着防疫之事，四弟五弟定要亲侍汤药的。四弟五弟既不能亲自在父皇身边服侍，让大郎他们来也是一样的。”三皇子不能不表态，这里头，不只是太子与五皇子之争，这里头……三皇子都不敢想，他虽八面圆滑，这时躺在龙床上的却是亲爹。如果真是……三皇子身为人子，不能这样坐视亲爹被人害了。多余的事，他做不得，一句话，还是能说得的。不然，怕是一辈子良心难安。