“公子……”一把纸伞的出现为他遮住了风雨，马素素心疼地从怀里掏出一块帕子，替他擦干了脸颊。

“公子太勉强自己了。”马素素细心地发现，他紧握在膝盖上的双拳仍在微微颤抖。这双手从来只懂得写字作画，又何曾沾染过血腥。

“非如此不可。”张子初抬起脸来朝她无奈一笑，“我是不是很没用？果真百无一用是书生。”

“才不是！公子有胆有谋，在我心中，向来是个英雄。”

“可这次不一样。劫军粮毕竟是死罪，无论什么理由，我都是在助纣为虐。”张子初一直没敢说出自己心中的矛盾与忧虑，因为无论如何权量，这件事都势在必行。

“我知道公子是为了山下那些百姓。如今山匪横行，朝廷又无所作为，公子也是别无选择才出此下策。”马素素准确道出了他的心思，这让张子初瞬间释然了许多。

“公子可千万别把什么事儿都往自己身上揽，这绝不是你的罪过。”

“多谢，你真是个善解人意的好姑娘。”

马素素羞涩一笑，又坐到他身旁陪着他聊了一些有趣的往事。她问起二人初识时，张子初曾在睡梦中喊过的一个奇怪的名字。若不是那名字实在太怪了，马素素几乎要怀疑那就是张子初心仪的女子。

张子初闻言一哂，说那是他曾经养过的一只细犬，名字是最好的朋友给起的。他是在斗狗的摊子上发现了它，当时它已有了身孕。

按理说，搏犬一般用的是两只公犬，万物却是一个特例。

张子初很快发现，这只细犬不但甚通人性，极为乖巧，甚至自己遇到一丁点儿威胁或欺负，它都会在第一时间挺身护他。后来张子初便干脆天天带着它去书院，它也从不会打搅学子们上课，只静静地趴在门口等着自家主人。

“再后来呢？”马素素问。

“再后来……还没等它生下小狗，它就被恶人杀了。”

马素素“啊”了一声，下意识地用手捂住了嘴巴。

“是我太软弱，我保护不了它……也保护不了他们……”

“他们？”马素素呢喃了一声，却没有得到回答。她不知道自己该如何安慰他，她本以为张子初这般贵公子应该从小过着无忧无虑的日子，却不曾想到他微笑的面庞下竟还藏着这么多苦涩。

“公子……”马素素又唤了一声，却感觉自己肩膀一沉。一转头，只见张子初已经靠着她睡着了。

“做个好梦吧，公子……”马素素伸手扶住他的脑袋，将他调整到了一个更为舒服的位置。雨夜虽是孤寂，彼此依偎着的人儿却能从彼此身上汲取到一丝久违的温暖。

“既替余以蕙纕兮，又申之以揽茝。亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔。”记忆力里的读书声将张子初带回了那个熟悉的杏堂里。

那也是一个下大雨的坏天气，那日他们读的是《离骚》。

“万物，来这里！”王希泽远远地冲着张子初伞下的细犬唤了一声，犬儿看见了他手里的肉骨头，撒着欢狂奔了过去。

“慢些，别摔着。”张子初瞧了眼那几乎快垂到地面的狗肚子，无奈地提醒道。

万物已经临近生产的日子了，张子初本想将它留在家中交给姐姐照顾，但这小家伙偏偏闲不住，硬要跟着张子初来学堂。

“好万物，将身子补好些，等过几日好给咱们生几个白白胖胖的狗崽子！”王希泽摸了摸万物的脑袋，将油纸伞晾在了宽敞的走廊上。

“这些日子你们都快将它喂成猪了，还补？”张子初蹲下身来，细心地替万物将骨头上的肉剔下来，撕成小块。这时范晏兮和冯友伦二人也先后走了过来，一人从怀里掏出了一只鸡腿。

“别再给它吃了，吃多了不消化。”张子初在万物委屈地呜咽声中从地上收起了那些肉，打算留给它当午饭。还有一些同窗也为它带来了食物，干脆一同交到了张子初手中。

万物的乖巧与懂事为它在学堂里积攒了不少人气，学生们甚至在学堂旁边的走廊上单独给它做了间屋子，可遮风挡雨，里头还铺着被褥软毯。

“我可先说好了，狗崽子里最壮的一只得归我。”冯友伦一边替万物揉着肚子，一边催促着范晏兮重新将狗屋整理一遍。

“凭什么归你啊，你倒打的手好算盘。”王希泽习惯性地开始跟他唱反调，“你养母的吧，母的适合你。”

“为什么？”冯友伦傻傻地问，直到看见王希泽戏谑的表情，才反应过来他是在揶揄自己没有男子气概。

“好哇你，王希泽，你给我过来！”

王希泽趁势往张子初身后一躲，冲他做了个鬼脸。