齐地不缺盐卤，可是却不盛产石灰。没有几天的功夫，用来加工的石灰也即将告罄。

当姬莹来到京郊下了马车后，差点被场院里难闻的气味熏得一路后仰晕回到马车里。尚未鞣制好的牛皮的血腥味引来了大量的蝇虫，嗡嗡嗡在半空里凝结成一团，冲着姬莹那粉嫩的脸蛋横冲直撞。

若不是怕一张嘴便飞进几只来，姬莹是想厉声尖叫以发泄心内的愤懑的。

这样的活计可不同与调粉弄脂，跟文雅沾不上半点干系，于是姬莹二话不说，决定暂时短些姐妹情谊，转身便要走人。

妫姜笑着将她拉住道：“这般势力，是要留莘姬一人同蝇虫为伍？一会我给你洒些驱除蝇虫的药水，保准你喷香袭人可好？”

姬莹用巾帕捂住口鼻不情愿地说：“卖燕脂是何等的惬意？放着好好的店面不带，非要来到京郊与野人蝇虫为伍……”

于是二人这才相携走入内堂。

原本以为蝇虫成云，恶臭漫天已经是让人瞠目至极了。没想到的是迎面的“村妇”更是犹如猛然窜出的异兽一般骇人。

莘奴这几日跟着工匠学习了制革的方法，琢磨着有没有什么门道能让原料再节省一些，所以干脆换上了麻衣长裤，长发用一块粗布抱住，学了这作坊里帮工的妇人做派，用一长条粗布沾了水勒在鼻子下方阻隔异味，可是那脸儿便被勒得甚是可笑了。

先前只顾着与那些帮妇们一起挼搓牛皮，当她来见两位同窗时，已经是满身的汗水，额角的头发更是打湿成绺。两只手上沾满了牛毛和盐卤，脚下更是塔拉着一双麻绳露眼的鞋子。因为不大合脚，小巧的脚趾还从个孔洞里顽皮地探出了头……

这次姬莹也顾不得会不会吞苍蝇了，瞪大眼睛尖叫了一下：“天啊！莘姬你可是疯了？这般作践自己，难道你当自己是贱奴仆役了不成？”

说话间，她已经一个箭步奔了过去，手脚麻利地解开了她勒住鼻子的布条，一看那绝丽的脸上已经勒出一道红痕。

姬莹痛心疾首地蹭了蹭那红痕说：“原本孟尝君今日还打算与妫姜姐姐一道来探访你，幸好被她婉言拦住。不然孟尝君见了这副德行的你，莫说牛皮了，只怕日后连蛤蟆皮也不能送来半张给你！瞧瞧这样子，前些日子还好意思说你已经领会了‘美人计’的精华？什么叫‘美人计’？全在一个‘美’字上！那是得无时无刻不绷着精气，提着元神的文雅大方，外柔内媚！”

说到这些，姬莹说话向来是不用换气的，便如倒豆一般接着说道：“可你看看你！只几天的功夫，文雅呢？娇媚呢？全拿根布条子勒成了葫芦瓢的脸儿了！你说说，可是对得起将你生得这么好的爹娘！”

莘奴原本是因为姬莹话语里那一句“当自己是贱奴仆役？”而心内一酸涩。可是接下来就被姬莹的那一句“葫芦脸”逗得忍不住哈哈大笑。被布条一勒，中间细两头粗，可不就是葫芦一般嘛？

姬莹说得义愤填膺，却发现同窗全然不拿她的话当一回事，气得只能猛挥手里的巾帕，深深体会到了孔夫子痛骂顽徒“朽木不可雕也”的心酸无奈。

妫姜虽然不似姬莹那般反应强烈，却也不大赞成高贵的女子与粗鄙的野人工匠终日为伍，而且这些个粗活，在她看来也不大适合莘奴来做。”

当下委婉劝到：“若是人手不够，手头的金也不够用，同我讲便好，我来提你想想法子，怎么可以亲自上阵？需知盐卤伤手，若是一双柔荑变得粗糙，再想恢复娇嫩便难上百倍了。

莘奴感激地一笑：“谢谢妫姜妹妹用心了，不过这工匠之计，便如妹妹你行医切脉一般，若不亲身实践，怎么能体悟其中的奥妙？虽然这几日辛苦一些，可我也总算摸索出了门道。不过有一事还想请教妹妹，何处的石灰质地最佳？”

妫姜想了想道：“自然是燕人烧制的石灰了！燕人善采矿凿石，烧制石灰。因为质地优良，又被称为‘万年灰’。许多侯国修筑工事城墙，都要寻来燕国工匠烧制石灰。”

莘奴点了点头道：“现在临淄附近的石灰以前尽被我买来，却还是缺少大量石灰，所以我想，莫不如再召集些燕国的工匠烧制石灰可好？”

妫姜摇了摇头道：“如今各国修筑工事，石灰乃是必备之物。燕国工匠也甚是抢手。虽然石灰并不值钱，但是一时大量需要，那工匠恐怕是不好凑齐的……而且这般大张旗鼓，难免会被人误以为是要大量修建工事，若是被人怀疑齐国要用兵，便不好了……”