福昌长公主对明礼明湛比亲儿子还要热情，叫人上茶上点心的招呼，她是寿星，又素来快人快语，对来前道贺的女眷道，“我这两个侄儿啊，看遍了帝都这么多孩子，就没几个比的上的。又懂事又识理，我真是爱到了骨子里去，不喜欢都难。”

满屋子的诰命女眷，满眼的珠光宝气，一层子的脂粉花香，明湛终于抓了瞎，他都不认识啊。

明礼还好，年纪大了，不好久待，请了安拜了寿就出去了。明湛却被福昌长公主搂在怀里不放，引着他拜见了几位亲王妃郡王妃国公夫人侯爵夫人，其他再有品级低的都是坐的偏厅，明湛自然是不必见的。

就有福亲王妃打听，“对了，你家老三和淑仪郡主的婚事定在什么时候？淑仪郡主我在太后跟前儿见了，那品格儿那相貌，啧啧，真是难得的。还是亲侄女儿，大公主真是好福气。”

“快了，快了，到时一定请您来喝喜酒。”福昌长公主呵呵笑道。

没说几句话，又有永宁侯夫人来了。永宁侯夫人年约二十岁左右，袅娜多姿，温温婉婉的模样。先给福昌长公主拜了寿，福昌长公主指着永宁侯夫人笑道，“瞧我这记性，镇南王妃可不就是出身永宁侯府么？明湛，这是你舅妈。”

明湛上前行过礼，永宁侯夫人笑着还了半礼，似乎看出了明湛在女人堆儿里的窘迫，温声道，“侯爷也来了，四公子若有空闲倒可以出去一见。”

明湛自然顺水推舟的离了这满是脂粉腻香的正厅。

永宁侯府以军功起家，听母亲讲过，他外公生了七个女儿后才生他小舅舅，卫颖嘉。老永宁侯年纪大了，已将爵位让于卫颖嘉。平日里在家休养，也不大出来交际。

卫颖嘉今年不过十九岁，任前锋参领，正五品，他这个年纪已是幸进。

明湛并没有看到永宁侯，何玉方青都是机敏的人，带着明湛找到了明礼的位子，兄弟二人同一堆王孙公子坐一处儿。

明湛从没参加过这样大规模的宴会，以前在镇南王府凤景南寿辰时自然规模比这个还要宏大，只是明湛年纪小，一直是呆在内宅，他又不乐意给那些中老青年妇女们揉捏夸赞，都是自己躲在屋里玩儿。

他本乐意在角落里发呆休息，忽然被拎到舞台正中成了主角儿，再加无数追光打在身上，万众瞩目。所以即便身心不适，也只有忍了。

幸而有凤明礼在，凤明礼是喜欢交际的人。他来帝都不过小半年，基本帝都数得上名号的人都认全了，跟明湛介绍，“这是平阳伯家的三公子，这是北威侯家的二少爷，这是……”

明湛第一次庆幸自己是个哑巴，只要点头微笑就可以了。他发现凤明礼并不是个一无是处的人，起码凤明礼比他会交际，与这些人嘻嘻哈哈的说起帝都的八卦事件。譬如谁家小妾偷人，给某位大人戴了绿帽子；譬如谁家置了外室，给正房找上门儿去，如何威风；譬如……

明湛认为，如果凤明礼生于现代，完全可以胜任狗仔记者一职。

北昌侯亲自带着杜如兰过来，这一桌坐的都是晚辈。世家公子，不论内里是败絮还是金玉，面儿上的礼数是不肯错一点儿的，俱起身相迎，“世叔、世伯”一通喊。

北昌侯摆摆手笑道，“坐，坐。你们小一辈的自个儿玩儿，一会儿有福喜班儿来唱堂会。明礼明湛，你们头一回来也不要见外，让如兰陪你们多喝几杯。”

杜如兰脸上的喜色很勉强，像是强撑出来一般。

满腹心事，容颜憔悴。

即便不想和杜如兰翻脸的凤明礼见到杜如兰这副失魂落魄的鬼模样，也是怒火暗生，话里有话儿的笑道，“这几日姑妈寿辰，如兰兄一直忙前忙后，瞧着脸色不大好，可是累着了。”

杜如兰打叠起精神，举杯笑道，“母亲寿宴，为人子弟者，焉能不尽心？兄弟们过来，客套话就不多说了，我先敬兄弟们一杯。明湛，你年纪小，稍微意思意思就行了，别多喝。”家人的反对和爱人的眼泪已经让少年心力交瘁、不堪重负。

诸人喝了酒，说笑打趣，“媳妇儿还没过门儿，这会儿就先向着小舅子了。如兰，你这心可偏的厉害。”

“对啊，既然明湛年小酒量浅，他的酒不如你代他喝了罢。”

杜如兰倒也爽气，自己又斟了一杯，仰头饮了。

一桌子都是风华楚楚的少年，论着交情，说话闲话。有想跟明湛攀交情的，一想明湛是个哑巴，实在不知如何与他交流，只得作罢。明湛闷头吃菜。