得到千真万确的回答后，她伤心欲绝地瘫坐在绒毯上抹眼泪，“殿下哪有空会管这种事？早知道就该我去后堂的！”

在她的印象里，蔺湛对谁都是一副爱理不理的模样，两人没有血亲关系，算不得真正的表兄妹，所以碰了面，崔琉也只乖乖喊一声“殿下”，不敢表现得太过亲近，私底下也是如此。

崔皇后由着她哭了一会，吹着茶沫道：“薛棠死不得，要是让她哥哥知晓她跟着我们去佛堂，却失足跌死在悬崖底下，莫说是薛恂，陛下也饶不得我们。”她又笑了一下，“太子在这事上，手脚倒挺快。”

崔琉细细一想，许是为了一些不得已的原因，心中的委屈慢慢淡了下来。她低下眼沉思了一阵，捏着袖口犹豫了会，开口问道：“姑姑，我想问你借个人。”

……

“从那么高的山崖上滚下来，你这丫头也真是福大命大。”皇帝穿一身浅色的便服，腰间系着淡青色丝绦，和蔼地说道：“也让你受苦了，有什么需求尽管说。”

这是薛棠脚伤痊愈的次日，皇帝召见，她低头道：“劳陛下关心，只是些皮肉伤而已，无大碍的。”

“朕看你宜春阁那院子不大，趁着这阵子修南熏殿，不若也单独为你开个府，搬出来住？”

薛棠简直受宠若惊，更不敢答应。

单独开府……公主的待遇也不过如此，再说经了上次流民袭击大云寺一事，许多御史言官已经对修殿一事颇有微词，在这多事之秋她再来掺和一脚，岂不成了众矢之的？

所幸皇帝笑了笑，并未坚持，看上去只是开了个玩笑，突然道：“你同情那些流民？”

薛棠便又想起那喉咙冒血的尸体，并没有立刻回答，而是将兜中早就准备好的荷囊拿了出来，让内监呈给皇帝看。皇帝没想到她居然是有备而来，不由得挑了挑眉，将这荷囊捧在手里瞥了眼，随即问：“这是什么？”

“这是那日劫持过我的流民——也就是孙十二——身上遗落的。”

“你拿这东西干什么？”

“陛下，这些作乱的流民，大部分都是拖家带口，家有老小，若不是迫不得已，怎会公然与官府对抗？这其中，或许有什么内因。”

皇帝眯起眼：“内因？”

“譬如，是刺史、县官中饱私囊……”薛棠觑了眼皇帝的神色，点到为止，敛容道：“陛下，圣人言仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，说到底，饥民变流民，流民变乱民，铤而走险，也只是为了一口饭吃。”

皇帝笑道：“哦？你这也是在劝谏朕？”

薛棠忙起身跪在地上，“臣女不敢。”

“起来吧。”皇帝朝她抬了抬手，“你有这心思便是好的，不过朕也得告诉你一句话，儒以文乱法，侠以武犯禁，今日你同情那流民头子孙十二，明日他便可杀了你。今日他们闹大云寺，明日便能闹到太极宫来。他们在朕的眼皮底下作乱，朕若饶了他们，岂不是在昭告天下造反无罪？你年纪小，朕跟你说这些，不过让你少些愧疚。太子当着你的面杀了的那人，是罪有应得，明白吗？”

皇帝仍旧是笑着，因体丰而显得格外和蔼可亲，说出的这番话虽是为了安慰薛棠，却让她脊背生寒。她不敢再多说一句，叩首道：“谢陛下关心，此事我不会放在心上。”

“朕不能给你建府，那就送你一幅画，好歹也添一份热闹。”皇帝挥手让下人去取。

画卷被保存得很好，封套上有水晶钉扣，纸张厚实柔韧，乃是用云母润饰过的，还泛着淡淡的幽香，如此重视，可见绝不仅仅是一幅画那么简单。薛棠小心展开，那画上画着的竟是一片风雪茫茫，山川萧条的景象，只寥寥几笔，便是妙致毫巅，北风呼啸之势破画欲来。

“你小时候说要跟着去北庭，说要见识一下玉门关，你爹爹、你哥哥自然不许。现在朕让人画了一幅画，算是让你见识了一下吧。”皇帝看着她红了一圈的眼眶，笑道：“今年战事不急，你哥他很快就该回来了。”

薛棠擦了擦眼角，将画抱紧在怀里，叩首道：“谢陛下。”

她走到殿外，一个人影正抱着手倚在门框上。

蔺湛方从宫外回来，玄色妆蟒缂金丝的大氅尚未脱下，衬得身姿愈加挺拔如松。薛棠因他昨日救了自己的缘故，很是感激地给他行了一礼，准备离开。

“站住。”蔺湛伸出手臂挡在她身前，目光却纹丝不动地盯着门外，薄唇轻启：“东西拿来。”

薛棠以为他问自己要怀中的画卷，微微错愕：“这是陛下赐我的……”

“我不是说这个。”蔺湛拧起眉，终于将目光移了过来，却盛满冷意。他站直身子，走到薛棠面前，“薛老将军留给你的荷囊，在哪？”