蔺湛一弯腰将她双腿勾了起来，踩着玉撵的车辕将她放到了织金素毯绮褥上，他身高腿长，又不用像这些下人们顾忌着身份而不敢大手大脚，整个过程不过一眨眼的功夫。

薛棠如坠云雾，直到身下触到了柔软的绮褥，才云开现月似的回过神来，见蔺湛那张没什么表情的脸上露出了一分浅淡的笑，“搭把手。”

这份笑意稍纵即逝，他随即转身离开，仿佛刚才只是举手之劳。

薛棠蜷缩在座褥里，连一声道谢也忘了说。

回去后，她喝了一碗热乎的醒酒汤，听绿鸳又将当时的情形重复了一遍，主仆俩都心照不宣地没有提今日在承天门发生的事。

绿鸳替薛棠拿的牡丹花摆在妆台上，是用冰丝做成的假花，的确是好东西，但薛棠年纪小，压不住牡丹这国色天香的花，所以这朵头花自然被她锁进了盒子。

殿内燃着暖香，四周帷幔重重，挡住了初秋晚上的寒意，但薛棠却觉得一股莫名的阴冷爬上了后背。不经意间又看到了那块白玉腰牌，被自己小心翼翼地收在了戗金缠枝花纹雕花木盒里，她想了想，将其拿了出来。

……

崔皇后和汾阳长公主礼佛，十月初的一日，便召集后宫女眷和京中有诰命的夫人去大云寺祈福，也带上了薛棠一同去。

大云寺在长安城西南角的祁山上，自前朝起便一直延传至今，香火也绵延不绝。崔琉和薛棠同乘一车，她的母亲秦国夫人坐在另一辆马车上，前面的车架则是崔皇后和汾阳长公主，其后又跟着大大小小几十辆。

崔琉借故问：“怀宁，上回来敝府赏菊，怎么突然不告而别了？”

她一手搁在窗缘上支撑着下巴，神色里闪动着疑惑和埋怨之色，仿佛是真的不知道。

薛棠掀起一个笑：“你们把我一人扔在凉亭里，我醒来发现人不见了，又觉得无聊，所以走了。可能那些奴婢们没有传我告别的话。”

崔琉“哦”了一声，转头看着车外，一手无意识地捏着裙角。

到了大云寺，女眷们纷纷从车上下来。薛棠戴起帷帽，崔琉忽地从一旁凑了过来，在她耳畔道：“是十七郎哥哥把你抱回去的，我看到了！”

薛棠心里一跳，再抬头时，崔琉已经挂上一脸笑意走到了汾阳长公主身旁。她年纪和薛棠差不多，但从小性子便十分活泼，再加上崔皇后时常让秦国夫人带她入宫玩，自然也十分讨长公主的喜欢。

汾阳长公主朝薛棠招手，让她一同进去。

薛棠微微垂首，道了声“是”，跟了上去。

到了佛寺，便不该穿太艳丽的衣服。崔皇后和汾阳长公主都是一身黑底金泥大袖衫裙，发髻上简单地插着几支玉簪，毕恭毕敬地跪在了佛殿中央的蒲团上。崔琉跟着秦国夫人一同跪下，薛棠便跪在长公主身旁。

木鱼声密集地响了起来，伴随着诸僧低沉的吟诵声，一个上午很快便这样过去，午膳也是留在佛寺中用，都是白面米饭，没有一点油星。崔琉突然挨到薛棠身边，神秘兮兮地拿出了一个包在油纸里的东西，“看看这是什么？”

薛棠正想伸手去拿馒头，一闻这里面的香味，便认了出来，“饆饠，还是蟹黄馅儿的？”

崔琉笑道：“我就知道今儿晌午吃这种干巴巴的东西，所以让婢子先去西市买了这东西，还热着呢，你要不要也来一个？”

薛棠看了眼正襟危坐的崔皇后和汾阳长公主，摇了摇头，“不用。”

她当自己傻吗，在佛寺里吃肉，崔皇后本就不大喜欢自己，让汾阳长公主也产生偏见，那就得不偿失了。

崔琉手一动，这纸包便掉在了地上，发出一声闷响，她也适时“哎呀”一声，“怀宁，你这是带了什么好东西？”

所有人的目光都望了过来，被指名道姓的薛棠成了“众矢之的”。

“蟹黄饆饠呢。”崔琉捡了起来，举在手里，“啊呀，原来你居然偷偷带吃的来佛寺，这可是大不敬，辜负了我姑姑还有长公主殿下的一片苦心……”

“五娘。”崔皇后正色道：“既然知道你还拿在手里大声说出来，还不赶紧扔了。”

她没有承认这是薛棠私自带来的东西，但不承认便是承认，语气也谈不上多严厉，照例是众人印象中那温柔知礼的国母。但自从薛棠上回“不小心”听到她给皇帝床榻送女人的话，现在看见她这张典雅贤淑的脸就感到十分膈应，总觉得有哪里不对。

她是崔琉的姑妈，胳膊肘自然往内，薛棠站了起来，行了一礼，正欲出口解释，汾阳长公主笑着开口道：“这两个孩子都不懂事，咱们不用多做计较，大家继续用膳便是。”