萧知尽已经骑着马儿沿着杏园绕了一大圈，不少百姓跑来目睹新晋状元郎的模样，且不说才华如何，单是这张俊脸便足够让他们赞不绝口。

期间探花使江之晚亲手折下名花，献给状元郎，以此祝贺。

宏治帝远远看着，总觉得探花使面熟得很，却是想不起来像谁。

待回到园中，一甲三人并肩而行，齐齐跪拜弘治帝。

莫厌迟看着眸中带笑的萧知尽，不由攥紧了拳头，心情莫名复杂。

宏治帝欣喜地让人起身，由宫人带着众人入席。帘官们依次入座，跟同僚们点头示意，略略打了招呼后便收了声，看向弘治帝。

宏治帝笑道：“众卿不必拘束，随性便可。”

话虽如此，可端坐于上的人是当朝天子，威严赫赫，不怒自威，底下又是些手无实权的文官，素日只会写诗作画，弘扬国学，哪有机会面圣，三年一次鹿鸣宴见得一面，自然不敢造作。

鹿鸣宴有两大特点，一是探花献花，二是状元献酒。

状元郎萧知尽见场面颇为冷淡，又得了礼部的人的暗示，便端起酒杯，走到前面，朝着宏治帝行礼，道：“草民萧知尽承蒙圣恩，有幸入得殿堂，今以此酒献于陛下，聊表心意。”

宏治帝身边的宫人想上前接酒，却被拦了下来，宏治帝道：“听闻你跟二皇子幼时是同窗？”

众人闻言，皆是错愣地看向宏治帝，他如今此举，无异于是将萧知尽跟莫厌迟绑在一起，一个是新科状元，一个是无权无势的皇子，宏治帝一举实在难测。

而莫厌迟头也不抬，垂着眸子瞧眼前的佳肴，一副事不关己的模样。

朱启明很快反应过来，看萧知尽的眼神立即变了，原本还是赏识有加，此刻却是杀气腾腾。

“是。”在所有人都紧张得盯着萧知尽时，他却是不急不缓开口应答，丝毫没有遮掩，坦然地点头，“草民儿时受二皇子‘照顾’颇多，至今感激在心。”

莫厌迟心虚地抿了一口青梅酒，说是照顾，其实欺负的成分更多。

按理说新科状元前途无量，与二皇子莫厌迟处境不同，萧知尽若想仕途顺畅，便该借此机会将两人关系撇得干干净净，毕竟望乡台山高水远，无人会无聊到去探究他所说的话是真是假，更何况在这趟浑水中，重要的是立场。

文官们不参与党争之类的，但在官场上混得久了，自然深谙这个道理，如今见萧知尽并不避讳二皇子，皆是惋惜叹气。

宏治帝颇有深意地看了萧知尽一眼，随机笑道：“既如此，那这杯酒你便献给二皇子吧。”

此话一出，底下一阵喧哗。自闵朝开元首次科举以来，已经有无数个状元郎献酒给帝王了，这已经是见怪不怪的了，可这一次这杯酒却未能落到宏治帝手上，反而献给了所有人都不看好的二皇子。

天家姓氏为朱，莫厌迟接入宫中三年之久，宏治帝自始至终未让其改过姓氏，甚至不曾一日让其上过朝，所有人都对他的血统持以怀疑的态度，如今宏治帝的言行，反倒像是打算任用莫厌迟。

“是。”萧知尽毫无顾忌，端着酒杯往莫厌迟走去。

众人看着他一步一步走过去，眼神十分复杂。

朱启明却是在心底冷笑，如今一杯酒下去，看似是宏治帝同意两人结交，打算重用莫厌迟，实则是在毁了萧知尽的仕途。

朝堂上大部分是大皇子的人，若想平步青云便得依附于他，若是同二皇子结交，不多久他便可找个缘由将人处理了。宏治帝护得住莫厌迟，难不成还能护住这小小的状元郎不成。

莫厌迟亦是如此想，他蹙眉接过萧知尽递来的酒，二话不说一饮而尽，之后闷声坐下，不同他有过多交谈。

萧知尽毫不在意，躬身告退，回到了自己的案前。

状元敬酒便在诡异的气氛下结束。

本来是人人惊艳的状元自敬酒后便鲜有人来搭话，他也不在意，期间还俯首跟邻桌的二皇子说了几次话，只是二皇子待人向来冷淡，对这个故乡来的人亦是如此。

朱启明看在眼中，有了另外一番算计。

萧知尽一直在找话头聊天，莫厌迟爱理不理，端得一副高高在上的皇子模样，萧知尽也不气馁，继续骚扰着莫厌迟。

莫厌迟被惹得烦了，开口道：“你这三年是吃错药了吗？”

三年前的萧知尽沉闷无趣，莫厌迟经常逗半天都没有任何反应，如今这人插科打诨、油嘴滑舌，全然不见昔日模样，且自作主张、狂妄自大，莫厌迟几乎要被这人气死了。

萧知尽沉思片刻，道：“许是真的吃错药了。”