他道：“知尽，你怎么还在这里？”

“回先生，此时还未到下堂时间。”萧知尽放下沾满墨汁的笔，恭恭敬敬地朝明树作了个揖。

萧知尽向来懂事，整个私塾也就数他最讨明树欢心了，见他埋头苦学，明树一阵恍惚，忙回过神来，问道：“知尽，你是想参加科考吗？”

萧知尽停下手中的笔，犹豫道：“我爹娘不让。”

“为何？”明树倒是意外，大多百姓都希望自己的孩子成龙成凤，萧家父母倒是不同寻常，竟是反对萧知尽科考。

其实早在两年前萧知尽便表明过自己的心意，那时候他兴致勃勃地向萧娘萧父说着自己的打算，不料二人听完皆是脸色一变，不约而同地反对，萧知尽为此还跟萧父大吵了一架。

夜里萧娘寻来，将他搂在怀中细声安抚，可话中仍是反对，萧知尽感受着颈上缓缓淌下的凉意，他无言反驳，懵懵懂懂地点头，算作答应了。而时至今日，他仍是猜不透父母的心思。

萧知尽颇为苦恼地摇头，道：“不知道。”

明树摸摸他的脑袋，不再追问，稍稍点拨两句便去收拾方才莫厌迟的烂摊子，而后丢下一句“莫要多想，随心而行”就径自离开。明树颠簸半生，一路跌宕，在大彻大悟之后，他便明白了，随心虽不易，却是令人欢喜的。

萧知尽点点头，记下了这一句能影响他一生的话。

……

萧知尽回家的时候，正好撞见了“下堂”的莫厌迟。莫厌迟一脸满足地摸着肚皮，身后还跟着几个“好兄弟”，正浩浩荡荡地往家里赶，似乎是察觉到了萧知尽直勾勾的注视，莫厌迟便望了过去，原本还是满面春风的他立即乌云密布。

莫厌迟走了过去，一把揪起萧知尽的衣襟，警告道：“今日发生的事可不准告诉我娘。”

萧知尽老实道：“莫娘有心的话，我便是不说她也会知道的。”

“你胡说，上次的事不就是你告诉我娘！”莫厌迟愤然，咬牙切齿道。

上次莫厌迟在家无趣，趁着大人们去县城采买货物的时候偷偷跑到了明树家去，将他养得白白胖胖的小猪仔全给放了出去，若非明树身体不适回来得早，及时找到了小猪们，只怕他半年来算是白忙活了。

当时这事在村里闹得挺大的，一番追查仍是无果，众人也只好放弃追查。

莫娘好奇之下随口问了被留下看家的萧知尽，不想他竟将看到的事情一五一十给抖了出来。莫娘一怒之下罚了莫厌迟两天没吃饭，还险些让他去跟明树家的小猪道歉。因为这事，莫厌迟一直记恨着萧知尽。

“莫娘过问，我只能如实告知。”萧知尽语罢，觉得被揪着衣襟有些喘不过气，便一把扯开莫厌迟的手，见之还想动手，索性紧紧抓着他的手腕，不让其有所举动。

莫厌迟自知力气不如萧知尽，却不甘在兄弟面前落了面子，便抬起另外一只手，往萧知尽的脸上招呼而去。岂料，他的手还未碰到萧知尽，便被他拦了下来，死死地攥着，动弹不得。

“你打不过我。”萧知尽道。

“放手，小心我告诉萧姨你欺负我。”莫厌迟努力挣扎，被抓住的手纹丝不动。

萧知尽并未是只会埋头苦学的书呆子，闲暇之余他也会跟着明树学学一招半式，花招不多，贵在实用。倒是一心玩乐的莫厌迟，书念不好，武的也不及他。

莫厌迟气红了眼，狠狠地瞪着萧知尽，正要破口大骂的时候，萧知尽突然松开了手，对着他身后笑了笑，挥手示意。

他回头看去，正是神色匆匆的莫娘。

莫娘疾步走过来，牵起莫厌迟的手，道：“跟娘回家。”

“娘，怎么了？”莫厌迟疑惑不解。莫娘素来泼辣，在望乡台无人敢惹，今日如此慌乱实属罕见。

“无事，最近你少点出门，无趣的话便去找找尽哥哥，切勿到处乱跑。”莫娘垂首看着莫厌迟，眼中除了恐惧，更多的是愧疚和不舍。

莫厌迟虽是年幼，却也察觉到了她的焦虑，便不敢多调皮，稍微跟同伴说了几句后便乖乖地跟在莫娘身后，不敢多言。

萧知尽目送这二人离开，站了会后便打算归家，路过街市时发现有几个陌生人正扎堆商量着什么，望乡台虽是穷乡僻壤，偶尔也是会有商贾路过此地，所以萧知尽见到生面孔也不以为奇，稍稍看了会便离开了。

……

所谓知母莫若子，莫厌迟跟莫娘相依为命十几年，自以为是足够了解的了，可此番莫娘的举止过于反常，倒是令人摸不到头脑。