虽 然众人悉心照顾，但官家的病势还是一日接一日地沉重了下去，宰辅们轮番值宿的日子，也是持续了有好几个月，宋竹都习惯了进出时避开宰辅们在的东门方向，她 听说朝廷已经暗暗开始预备一些必要的典礼——虽然宋竹在此之前几乎没有和官家见过几次，说不上有什么感情，但心下仍是有些沉重。
这一日早间，她到福宁殿里问候了病情，见官家精神似乎还算不错，有找人聊天的意思，便没有就走，而是坐在床边陪官家说些外头的天气，为他解闷。由于两人实在不熟，宋竹也是字斟句酌，说了几句，见官家的声音渐渐地低弱了下去，便站起身来，欲要退下。
没料到，她才一动，官家又睁开了眼，宋竹忙趋前道，“舅舅，您要什么？”
官家看了她几眼，仿佛才认出她来，“是太子妃啊……”
他的心情似乎不错，扬起唇角勉力一笑，轻声细语地说道，“我刚才梦到六哥啦……”
宋竹听了，也觉心酸，她想要说什么，但却为官家摇头止住，“不必虚言宽慰……”
他咳嗽了几声，又道，“七哥聪明孝顺，你也是一样，把这天下交到你们手上，我放心得很。以后，皇后的下半生，也就指望你们了。”
到了此时，圣人和太后在他心里的地位就体现出来了，宋竹也不敢提醒，只是恭声道，“不论是婆婆还是姑姑，七哥和我都一定好生孝敬，请舅舅放心。”
“还有……”官家摸索着一下攥紧了她的手，几乎是耳语一般地说，“多子多孙、开枝散叶……”
宋竹心头一震，反射性地扫了官家一眼，见他一双眼盯牢了自己，虽然眼珠浑浊，但眼神却隐约透露焦急，一时间也是百感交集，心思千回百转之间，竟不知道该怎么回答官家才好了。
见她良久无语，官家失望地长叹了一口气，缓缓松开了手，宋竹退后了几步，这才拜下.身去，低声道，“那……新妇告退了。”
一 直到走出福宁宫，她心底都是沉甸甸的，想到官家刚才那失落的表情，几乎有折回去的冲动，但每当要折回身子时，都想到陈珚每每对自己笑起来的情景，这脚就像 是有千斤那么重，拔也拔不起来，犹豫了许久，到底还是没有舍得回头，只是又是难过、又是委屈地，慢慢走了一路。
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官家的病终究未能拖过秋天，在秋末的一个夜晚，他在太后、皇后、陈珚、宋竹甚至是值宿宰执等人的看顾下，终究是咽下了最后一口气。
有 了景王的前车之鉴，接下来的事自然是顺理成章了，宗室们无人持有疑义，陈珚顺利地登上皇位，尊太后为太皇太后，皇后为太后，册立宋竹为皇后，为福王府加了 封地，对萧家、周家、宋家都有加恩，宋先生也因此终于被封为伯爵，宋家终于彻底成为外戚，宋竹的几个叔伯、兄弟虽然还在任上，但众人都相信，他们离开政坛 不过是时间的问题。——把外戚留在朝廷里，不论对朝政还是对外戚本身都没有好处，这一点并非人力能够改变。即便宋家人的品德再好，也是不行。
不 过，这也不是说宋学就没有了掌门人，陈珚即位半个月以后，第一道政令就是把王枢密提拔进了政事堂中，重用之心昭然若揭。——第二道政令则是请姜相公回京平 章军国重事，虽然领平章重权，但只限于军国重事，不及日常庶务。这异论相搅的用心，虽然十分明显，但也让心怀忧虑的士大夫们纷纷放下心来——很明显，官家 不是要偏用宋党或是南党，只是要在两党之间，找到一个平衡。
至于哪一党继承了道统，那就得看是哪家相公给如今还没获封太子的皇长 子做老师了。这件事在皇长子才两岁的现在，肯定还是不急。不论南党还是新北党，都有大把的时间来慢慢收拢局面，稳定人心，为将来的又一场学术争夺战做准 备，至于现在么，就只能暂时由着官家去‘异论相搅’了。
不过，虽然宋学被改名为新北党，但这名字终究只能掩人耳目，众人心里都还 是清楚，宫里皇后姓什么，而她的岳父又是个怎样的大人物。虽然没有百官要求选秀的事情，但明里暗里，透过许多外戚，自然会有一些话语传到太后、太皇太后耳 中，宋竹对此，自然也不是一无所知。——她现在身居中宫，虽然手底下没有嫔妃管着，但地位摆在那里，很多事情，该知道的，自然会有人来告诉她。
“其 实，便是周家、萧家，也都有夫人上门关说，”陈珚登基以后，国事繁忙，肯定不能和以前一样每天和她腻在一起，不过不论多忙碌，两人只要有条件，肯定是要一 起用晚饭的。晚饭桌上，宋竹就掰着手指给他算，“都是为自己娘家远亲来说话的，也不知道姑姑能顶到什么时候。”