福寿公主便望着她笑了笑，低声说，“我知道，你是心好……我心里很感激你的……”

可她不知道，善桐最怕听见她说这个，她忙摇了摇手，“快别说了，折煞我啦。再这样说，我以后不来了。”

福寿公主吓得忙闭口不说，捂住嘴眼巴巴地看着善桐，竟似乎是怕善桐当真不来了。善桐越发觉得她可怜可爱，又露出笑来哄了她几句，一并拜见太嫔——因今次进宫，正巧撞见太子进后宫探视母亲，善桐便没进坤宁宫，一径先入福寿公主这里，此时料着太子该走了，便同福寿长公主母女告辞，又过坤宁宫去。

她时点掐得巧，果然太子正从坤宁宫出来，两边倒是撞了个正着，善桐忙要行礼，太子谕免，还和和气气地同善桐搭话，“天气这样冷，难为桂统领还在外受冻值宿。可谓是战战兢兢、恪尽职守了。”

小小年纪，就知道体恤臣下，这个太子的身份是在这里的。善桐含笑道，“这都是他应当做的，殿下言重了。”

正说着，她脚边忽然落下一物，发出啪地一声，众人都垂头看去——却是个荷包，恐怕因天气冷，冻断了穗儿，这才掉在地上。善桐身边中人宫人还没说话呢，太子身边一个小中人就弯下身来，拾起了荷包恭恭敬敬交到善桐手上，善桐伸手拿过，笑着道了一声谢，自然而然，便和他双目相对。

这一眼过去，她猛地就是一怔，回想片刻，又不禁大惊。只这些年来风风雨雨，也历练出了喜怒不形于色的本领，面上却是丝毫不露，不过顿了顿，便强忍心中惊涛骇浪，转身同太子笑道，“让您见笑了。”

“寻常事。”太子也冲那小中人满意地一点头，又和善桐寒暄几句，两边就客客气气地分了手。善桐一路走一路出神，进了坤宁宫，都还是身边大宫人轻轻咳嗽了一声，她这才回过魂来给皇后行礼。

这大半年来，善桐进宫次数几乎比孙夫人还多，皇后自然也不会介意这一点点失礼，反而还笑道，“在福寿那里受气了？脸色这样沉重。”

要在往常，善桐必定心中暗凛——这算是在给皇后脸子看了。不知道的人，还以为她心里有多不舒畅呢，竟然敢冒犯上位者。但此时她心里实在是乱得慌，又晃了晃神，这才一咬牙关，勉强挤出一个笑来，轻声道，“是刚才在东宫跟前失礼了——”

便随口将方才那件小事道出，又说，“还亏得他身边一个清秀的小中人圆场，也不知他姓名，不然，回头倒要让含沁去谢谢他。”

含沁毕竟是皇上宠臣，肯讨好东宫，皇后自然受用，她微微一笑，“你也客气了，中人们干的难道不就是这事儿？”

一边说，一边却又回想了片刻，才问身边人道，“小桂太太说的是他随常带在身边的那个小机灵？叫什么来着？”

看起来，皇后对太子身边的从人也不大熟悉——太子分宫居住已有几年，皇后能把手插到他宫里，那是肯定的事，但东宫毕竟位居前廷，详细人事，也不是她在后宫能完全掌控的。

善桐的心直往下沉去，她再四回想，都肯定自己绝没有看错、记错，再一想到太子那虚弱神色，一并那位小中人清秀的眉宇，就有一阵阵眩晕感袭来。皇后身边一个大宫女笑着回了话，她几乎未能听清，还是皇后指着她笑道，“茶花，我记得他是认你做了姑姑吧？”

那大宫人茶花便微笑道，“娘娘心细如发，小如意和我是同乡嘛。”

善桐倒是认得茶花的——这是皇后心腹宫人之一，几次密谈，都是她在身边服侍茶水。她心头一缩，顿时将所有情绪全都压到心底，面上若无其事，又笑道，“等他何时能出宫去，让含沁请他吃饭。”

“你这就太客气了，一个阉人，能受得住桂统领的请？又不是连公公……”皇后不免也笑了，她的语气更加和缓。“就是连公公，平时谨言慎行，也从来都不和大臣们来往的。”

她一面说，一面轻轻地挥了挥手，众人便都退了下去。善桐知道这是要谈琦玉了，不过距离她上次入宫到现在，似乎琦玉一事也根本没有新线索，果然皇后带来的也不是什么好消息：天寒地冻，太后借口子嗣要紧，令牛淑妃在宫中休养，今年年节各种祭祖、开春的大典，就不要出来露面了。

随着时日过去，皇后再提到这事，就没有从前那样气急败坏了。就像是善桐和孙夫人多番规劝的一样，输一招并不要紧，大把机会扳回来，要是赢得太难看，反而失去意义。