这都是临别时常说的勉励之词，善桐自也不会扫兴，只静听着，过了一会，桂太太声音倒低下去了，一句话都还没说完，她抬眼一看，却见桂太太若有所思地望着自己，已是见了皱纹的一张脸上，竟是罕见地露出了犹豫和感伤。

善桐还当她是真舍不得大妞妞，心头倒是一暖：两代人之间的恩怨，毕竟是没有迁怒到第三代身上。她正要说话时，桂太太却又开了口，这一回，她的声音要更轻了。

“从前呢，你们都还在西北，这件事也就没提起了。”她说得很慢，可开了口，语气反而更稳定了。“现在你们到京城来了，含沁祭祀十八房祖宗之余，也不能不祭祀他的生母，回过西北，我和元帅提一提，把家里那个灵位，请到京城来吧。”

要祭祀生母，其实什么时候不能祭祀，就是现在，随便撮土插香心中默祷，谁还能管得着含沁了？把老九房的那张灵位请到十八房来，代表的却是老九房的首肯态度——虽说这姨娘是我们家的人，你已经是十八房的嗣子了，但族规不外人情，法外容情，宗房是许你同你的后代以后四时八节多上一份供品了。

善桐真是没有想到桂太太居然在这时候说出这话来，她虽有心在这事上做做工夫，但奈何进了京，事情一件接着一件，桂太太人又还病着，一时也没能考虑到这方面：这种纯属心战，处理得不好可能会损伤桂元帅对十八房的好感，自然要徐徐图之。只没想到桂太太这么多年来都没有松口，到京城住了几个月，居然自己就让步了。

她的讶异肯定是现到了脸上，桂太太看见了，反而抬高了声调道，“你不要误会——”

可这究竟是误会了什么，她又说不出了。善桐见她神色复杂，心底帮她想想，也觉得桂太太要做这个让步，以她性格来说是真不容易，她忙起身正经谢桂太太，“含沁知道了，必定也感念婶婶的恩情。”

“我不在乎他感激我不感激我！”桂太太又倔强地挥了挥手，倒是再露本色，说话不看人脸色。善桐也不好答话，两人大眼瞪小眼的，过了一会，桂太太才缓开口气道，“风雨飘摇，总是一家人，能和气，就和气……也是他自己本事！他要在西北，这牌位，我一辈子都不还他。”

话说得这么透，善桐只好微笑，她说，“不论如何，那还是要感激您大度的。”

桂太太看了她一眼，神色又缓和了下来，她轻声说。“嗯，后面那句话，你就不要告诉他了。”

一时自己也感慨起来，长长地叹了口气，“还是你一句话说到我心坎里去了，人要向前看，有些事该忘记，忘记了也好。”

现在含沁几乎是远走高飞，此后要再相见，机会也不大多了。桂太太能在这时候想通，是含沁有本事自己挣来了这份谅解，也是她自己有决断，还是把桂家内部的和谐放在了自己私人的恩怨之上，善桐想到曾经发生过的诸多故事，也不禁有了几分惆怅，她却没有再问，只是又替含沁道了谢，见桂太太有几分尴尬，知道她还是面子上下不来，便不提此事，只又说起牛家来。“如今在京中，也就只有牛家似乎对我们不怀好意了……好在最近也消停了不少。”

“哪有消停？”桂太太也赶快抓住了这个话题。“元帅来信就提起来，肖家最近又不老实了！还是和从前一样，鬼鬼祟祟的，也不知正在安排什么后招。”

247、生意

各大世家台面下的动作，身为女眷也只有听外头人的转述了，善桐也听含沁提了一嘴巴——肖总督最近似乎在严查各地关口走私不交关卡税的现象，就不知道这又是要针对谁家出招了。

要知道这关卡税在建国百年之后，几乎是已经名存实亡，各地巧立名目征税是有的，但拿关卡税来做文章的却很少：大秦律法明文规定，各路关税地方能留下的不过是十分之三，余下七成是要解送进京的。肖总督要抓甘陕的财政收入，怎么也不会从这里抓起，真要闹大了，触犯的可是几乎整个西北商界的利益。善桐听起来就和听故事一样——牛家就是再厉害，也没有这么敢为天下先吧。

就是因为如此，牛家的用意就更令人捉摸不透了。善桐和桂太太商议了几句，也说不出个所以然来，究竟这件事和桂家也没有直接关系，桂家可管不到这上头，文武殊途，肖总督要为难桂家也不容易。倒是桂太太还提了一嘴巴，“历来山西那边都是吃空额的大户……他们那边受到的压力也小，不比我们是正面顶着，可以做些手脚。也不知道牛家二爷过去了之后，境况又是如何。”