米氏吓得忙说，“听老爷的意思，还以为众人都知道了，只是尚未下旨而已。倒是我失言了，万一事情没成，林太太可别怪我。”

“这哪能呢，就是不成那也是皇恩浩荡。”林夫人就说，“就我们家老三那着三不着两的性子，在造办司混混日子已经是心满意足啦！”

众人都笑起来，无形间就冷落了牛夫人，牛夫人看着似乎有些不大高兴，微微沉了脸，只是用茶，却并不出声。

因她是小辈，长辈们说话可以不用插嘴，善桐便要比桂太太有空得多，私底下揣摩牛夫人时，只觉得她像是京城里的桂太太一样：要说位份尊崇，贵妇人领袖，的确也是她们牛家当仁不让了。宫中又有太后又有淑妃，声势比谁都壮，也难怪她同桂太太在西北时一样，说起话来盛气凌人，透着颐指气使的味道。却要比阁老太太那漫不经心，还多少有点占着长辈身份无理取闹的态度要更惹人嫌一点。

两相比较，就令人觉得孙夫人的态度要和缓得多了，虽说也因为她似乎和自己亲近，但一个人究竟做人怎么样，还能从蛛丝马迹里看出来的……

林夫人似乎也注意到了牛夫人的不快，彼此再谈了几句话，便起身道，“亭子里已经备下了戏酒，几个儿媳妇也预先过去了，咱们也好过去赏花啦。没得辜负了大好春光呢。”

说着拍了拍手，便有几个千娇百媚，却偏偏举止端庄神色肃然，做丫鬟打扮的小姑娘从外头进来带路，林夫人亲自和牛夫人说笑着一马当先，米氏拉了桂太太说着西北故事紧随其后，善桐倒夫人落了单，正好石太太招手叫她过去，因冲她笑着说，“你梳这个元宝髻呀，比好些人梳着都好看，因你脸小，看着就显得又庄重又精致，嗯，这个珠花也配得好。”

今日满屋里除了善桐之外，还梳着元宝髻的也就是牛夫人了。其实发式就这么几种，大家无非也就尽量做点新鲜文章，撞头和撞首饰一样是最难避免的事。但善桐青春年华，花一样的年纪，梳起元宝髻来自然把牛夫人给比下去了，更显得她脸也和元宝一样鼓鼓囊囊的，善桐先还不在意，被石太太这么一语点醒，才明白牛夫人挤兑她，说不定就和这发式有关。她不禁感激地对石太太一笑，石太太冲她挤了挤眼睛，便不提这事，而是说，“说起来，两家也是老交情了。我族兄和你堂伯多年共事，虽说年纪虚长几岁，但也是你族伯多年的下属了。”

善桐也隐约知道，浙江布政使刘徵倒台之后，京里这个大理少卿石老爷的族兄顶上布政使的位置。当时自己堂伯还在江南总督任上，这个人选肯定是他自己点头的，看石太太意思，也的确是他的嫡系。不过今日她又来赴林家的宴会，这就有点扑朔迷离了：林家现在正着急上火地攻讦杨家呢，石家这多少有点脚踩两条船的嫌疑。

京城局势还真是错综复杂，使人有雾里看花之感，善桐在心中又警醒自己：必须步步小心，一边顺着石太太的话往下说，“那的确是多年的老朋友了，其实我前几天去见堂伯母，这珠花还是她给的。”

石太太忙冲她微微摇了摇头，脚下错开了几步，和前头几个夫人拉开了距离，才冲她善意地一笑，低声道，“好啦，你还想火上浇油？当着那一位的面，你可别提你堂伯母了，她心里正不痛快呢。”

只一句话就诈出牛杨两夫人不睦，当然也因为石太太特别配合，不过她说了这么一句也就不肯再往下说了，善桐也不可能去追着人家问，心底便暗暗好奇，也只能佯装无事。倒是石太太看她若无其事，倒有几分欣赏，便又低声指点道，“你才进京，亲戚也少，我看你像是不知道的样子。其实刚才她那样说你，我们倒都不吃惊。这么说吧，宁嫔娘娘出身低些，可相貌却远胜他人，难免惹得贵人不快……你偏巧是杨氏女，偏巧又也生得好看……”

她不往下说了，只是捂着嘴微微一笑。善桐有几分吃惊，虽未信实，却也觉得挺合情理。这位牛夫人看起来的确有股颐指气使的味道，要就真是因为迁怒，善桐也一点都不会吃惊。

反正牛夫人不喜欢她已成事实，桂太太也没有更讨她的喜欢，善桐便越发无所谓起来。只觉得林夫人难做——一时又好奇自己舅舅在地丁合一上到底是站在哪边，怎么米氏和林家、牛家关系像是都还不错。想着有空要讨讨舅舅的示下，他现在是皇上贴身的智囊了，对天子的心意应当是知道得比较清楚的……