被她这么一说，朝廷局势也就更加分明了。善桐不免有几分好奇，想要知道含沁口中的‘就是老九房自己也不干净’，这究竟是哪里不干净，但却又不敢多问。其实话说白了：官居上位的人要捞钱，就得往下面伸手，官声自然就不好听了。文官吃进贡，武官吃空饷，这都是不成文的规矩。可桂家常年来虽然也吃空饷，但虚员人数一般不多，不过是象征性和光同尘，官兵们待遇也不落人后，还长期豢养自己的私兵、亲兵，光靠朝廷俸禄、赏赐，一家人早就穷得要当裤子了。背后没有什么大商家支持，还能和现在一样说拿钱出来就拿钱出来？只是这毕竟不是什么体面事，权钱交易，交易出去的肯定也是惊人利益，不是当家人又或者经手的心腹，一般谁也都不会知道，也都不敢打听罢了。

两人议论了一番山西老抠儿的富贵，又笑着道，“都说他们抠，其实真要花钱，也是不惜血本。这一路这样招待，好意简直无法拒绝，也不知背地里花了多少银子。”

善桐尤其还觉得人家处事老道：自己轻飘飘一句承诺而已，多余的话可什么都没说。就为了这一句好话，能从临汾开始一路悉心招待到京城，却又再不多提一句正题，可见其甘愿做小伏低的决心。倒要比千求万恳来得更诚挚得多，她受了这一路的好处，自然也免不得要为其说几句好话的了。

一边正这样想，一边车轮辚辚中，已经渐渐靠近了西直门，果然见得路边行人衣饰光鲜整洁，西北街上这时候还穿着灰扑扑的老棉袄呢，这里就连西直门外头的贩夫走卒，就都已经穿了春衫，连一个挑着菜担子的老农，鬓边都还插了一朵春花。更别提路上人烟逐渐稠密，还只在城外，便可时常见到鲜衣怒马的少年三五成群，从来路上缓缓拨马行过。虽远远的看不见神态，但仅从衣饰分辨，便可知道是富家子弟无疑。

桂太太看得目不暇接，还是善桐见来往行人都目注自己车马，才想起来吩咐底下人，“兵丁是不可以进城的，昨日送信过去，应该是给兄弟们在城外大营里找了宿处，留十个亲卫在我们身边，余下的便可以从这里过去了。”

这群亲兵也难得进京，巴不得早点歇宿下来，好轮班换了衣服去城里玩耍。果然便从岔道口出去，未曾进城。一行人顿时没那么起眼了，可饶是如此，善桐耳朵灵，透过窗子也依稀能听到人议论，“是哪来的人家，架子这样大！”

从西直门进了城，首先街道就比西安城的宽了数倍，桂太太眼睛不够用了——这宽阔的街道两边，一间挨着一间，鳞次栉比全是商铺，更能看见巷子口里也有零星门脸，挑出了花花绿绿老高的招子来招徕顾客。正是午后，庄子里不断有车轿出来，路上行人且忙着躲，又有人从铺子里进进出出，手里不是拎着垒成宝塔的茶包，就是拎着一提布，又有些调皮的童子在人群里四处乱撞，激得笑骂声一片。这何止是要比西安城热闹好些？同这些年来累经战火，疲惫而憔悴的西北来比，根本就简直是两样的世界，她仔仔细细地打量着街景，半天才叹了口气，低声道。“怪道说是首善之地！怪道他们看不起西北西南，成天里就觉得老子天下第一，你看看这些人的脸色，不知道的人，还真当如今是太平盛世，四海升平，就是连个担夜香的，看着都怡然自得呢。”

善桐伸头过去一看，不免莞尔道，“倒夜香的哪会白天出来，城里的规矩，太阳升起来就不许他们上街走动了。那是担着熏鱼担子的，婶婶你这一说，以后我可不敢吃了。”

又向桂太太介绍，“虽说是熏鱼担子，可桶里头卖的倒都是猪头肉，据说做得好的，深宅大院的公子哥儿都派奶公喊来买了吃，还有那头卖豆汁儿的小摊子，小时候我爹带我来过一次，说是四九城里就这一处做得正宗，那天还没排上号呢就全卖完了，还是让底下人起了个大早，这才买回来尝尝。”

大妞妞一路睡着，此时也醒了，她默不做声，只是在母亲怀里好奇地打量着车外的景象，时不时指着花花绿绿的招牌好奇地咿咿呀呀几声，善桐便借着和她说话给桂太太介绍，“这是同仁堂，这是宜春票号，你看着门脸就特别大，其实还不是他们的总票号，京城总柜在东直门呢，好家伙，几乎占了半条街……那是夺天工的铺子，思巧裳就在附近，可规模就远远比不上了。别看冷清，其实一年银子是流水一样地挣，和我们西北又不一样了，京城女眷自矜身份很少出门，都是传唤他们送布料过去挑选裁剪……”