善桐一时间不禁大急，有心要说什么，但虑着小四房那边还没发话，桂家无法上门提亲，多说了也是白说，只好又把话头吞了回去。王氏打量了她几眼，微微一笑，又道，“当然，要是你不这样想，那也没什么。就是桂家多半还是为了和肖家置气，她们还和小四房议亲呢。拉扯着我们，不过是不想让我们靠到肖家那边去——却也实在是露了急切，也不想想，他们正和肖家打对台呢，要是小四房应了桂家的亲事，咱们也就是亲戚了，难道还会给亲戚不舒服不成？”

一边说，一边又亲自为善桐挑选了几件得体又大方，却并不过分华丽的衣饰，才和女儿一道上了炕，在枕边和善桐闲话。“你可是想好了，想找个什么样的相公，和娘你不必害羞，就只管说就是了。只要不是眼往额角上长，娘一定为你找个称心如意的郎君。门第也好，人品也好，都不会输给你大姐夫的。”

又感慨，“这种事也就是看缘分了，缘分到了，你看你大姐，一转眼都为人父母啦。大姑爷也是，哪一面都无懈可击，就是现在在京里就好了……就能为你多相看几户人家啦。嫁妆我都给你预备起来了，到时候除了公中那份，我这里那份，还有你祖母私底下必定会给你的那份，一出门你腰包就鼓，女儿要有了钱，才夫家才不会受气……”

款款温情，轻声细语之间，说得善桐从心底暖出来，一时间她的思绪不禁怎么，又转到了杨棋身上。她想，虽然杨棋鸿运当头，从小事事都是掐了尖的。但说真的，我也实在不羡慕她——我家里再怎么乱，我也是有亲娘的人。这世上有谁疼我，会比亲娘更妥帖、更细致呢。

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王氏猜得不错，桂太太其实还真就是为了和肖太太打对台，倒似乎并不曾特别看重善桐单人。当然，以桂家现在和小四房之间的关系，她要是特别看重善桐单人，倒显得不知进退，令人难堪了。肖太太邀人做客，点名就要善桐和王氏两个人，桂太太就大方得多了，一下把小四房在西安的所有小辈，一下就全都拉到了将军府里，连檀哥、榕哥、梧哥三个一心苦读之辈，都不得不卖给桂太太这个面子。——还特地带话，让王氏别跟着过来了，“大家通家之好，你要是在场，姑娘们就放不开玩耍了，我们家地方大还有校场，就让孩子们痛痛快快地玩一天吧。”

先不说王氏多么哭笑不得，孩子们在桂家倒的确是玩得开心的。但凡是个男丁，没有不爱拉弓射箭猎兔子的，女眷这里饭才吃到一半，外头就传来消息：“大少爷、三少爷、堂少爷和杨家几位公子一道都用好了饭，上马往城外去了。”

桂太太顿时就得意地对善桐笑道，“你看，我说得不错吧？要是你爹娘在这儿，又要作出正经的样子，想着得回去读书了，绣花写字了——今日你们姐妹也一样，是想骑马也好，想射箭也好，只要一句话，伯母就带着你们痛痛快快地玩一天！”

有善桃在前，善桐不敢随意做主，她看了堂姐一眼，善桃倒也爽快，大大方方地道，“那就请伯母安排了。”于是吃过饭，善婷便拉着两个姐姐要去校场也射几支箭来玩。

方才外头来报的时候，什么人都说了，就是没提桂含春。善桐心里早就有数了，她便推说自己要去净房，“我慢慢在后头走着，你们先去。”

果然桂太太也不在意，一下就把人全拉走了，只留个心腹侍女带路，善桐从净房绕了一圈出来，连她都不知去了哪里，偌大一个小院空空荡荡的，四顾竟一点声音都没能听到。她站在当地游目四顾，不知如何，竟有了些微的战栗与恐惧：私底下和桂含春见面，这件事倒还有大有小，这里毕竟是桂太太的起居地，偶然撞见，也是难免的事。但是，要是她和桂含春私定终身的事为人所知，自己可就真的再也爬不上来了。

话虽如此，她却并不后悔，小姑娘几乎是倔强地想：又不是说这是多见不得人的事，我们正大光明堂堂正正，什么对不起人的事都没做。难道我连喜欢谁不喜欢谁，都不能自己做主？

但她毕竟还是怕的——这件事要是闹开了，自己不说，善桃和善樱说亲就要大受影响了。她自己认栽是她自己的事，要是连累了姐妹们，那就真无地自容了……

或许是因为沉浸在了自己的思绪里，善桐便未能听见那轻而徐缓的脚步，偶然一抬头，才发觉一角青衣立在廊下，桂含春手里还握了一壶箭，他静静地立在当地，眼中射出了无限复杂的情绪，望着善桐竟是眨也不眨，见到她抬起头来，才略带自失地一笑，轻声道，“没想到还是晚了一步——这是给家母送羽箭来的。居然在这里遇到了三世妹，真是冒昧了。”