是市侩，是算计，可不市侩也没有办法，钱也不是从天上掉下来的：这几年间，娘又给大舅舅送了两次钱，满打满算送出去都有两万银子了。爹的官衔一路直升，上下也要打点，还要把俸禄送回家里，别看现在有了面子，但二房手头依然很紧，倒是官中因为借粮、买粮的事，手里多了一大笔银子，老太太还愁着不知该如何处置。善桐心里也惦记着这笔钱——她倒不是为了自己，是觉得大舅舅这样下去也不是办法，似乎也到了起复的时候了……不过却也只是惦记惦记就罢了，这笔钱该怎么办，还真轮不到她来开口。

如此忙乱了两三日，两个大院子已经被腾了出来，除了大太太和二姑娘之外，大太太还带回来若干下人，也需要安置，这都是闲话不提。五月底这一天过午，便有人来报，“大太太一行人已经在巷口下车了。”正好众人都在堂中说话，王氏便忙站起身来，领着妯娌子女们，迎出了大门。双方迎着走了一段，王氏便冲一名面容方正严肃的中年妇人笑道，“大嫂，多年未见，果然风采如昔。”

一面说，一面众人都行了礼下去。

这位大太太和二太太一样，都是出嫁后没有多久，就随着丈夫到任上去了。并且因为杨家两兄弟虽然年纪差距不小，但中进士却是前后脚，她和王氏算是同龄人，今年都是将将要满四十岁，穿着打扮也极为朴素，一身宝蓝色的袄裙，头上裹一块方巾而已，看着别说是个诰命夫人了，竟是还不如一般的富户太太。她俨然地一点头，弯下腰扶起王氏，又冲慕容氏、萧氏道，“弟妹们多年来代我侍奉母亲，辛苦了。”

一面说，一面居然也一丝不苟地还了一礼，唬得善桐、善樱、善梧三人忙闪到一边，免得一时不察，就受了长辈的礼。

她如此客气，自然使得众人略微不安，大太太却安之若素，又冲身边一个清秀姑娘道，“来，善桃，给你几个婶婶行礼。——你从落地，还是第一次回老家和亲戚们相见，行个大礼吧！”

善桃一点头，真个就要在石板地上跪下来行礼，众人都笑道，“不必这么着急，先进屋拜见祖母吧。”说着便将大太太一行人牵进了院子里，老太太已经出了屋子，彼此见过，自然有一番欣喜，一番唏嘘。再行礼过、寒暄过，这才坐下叙话，老太太便问，“怎么来得这么着急？你也多年没归宁了，在京城多住几个月也是好的。”

“闻说西北情况，老爷并媳妇都是如坐针毡。老爷是朝廷命官，无事不能擅离职守。”大太太顿时就板起脸来，露出了一脸的认真，“媳妇儿当时就想要回西边来，若有事，也可照应母亲。无奈道路难行，才要动身，又遇到庐州民乱，一来一回耽误了时间，再想走时，到了京城才知道道路已经不通。只好在京城又滞留了几个月，见没有希望，才返回庐州。”

她缓了一口气，又解释，“在京城时，都住在娘家，是以这一次就不多加逗留，直接取道回了村子。向娘请罪：媳妇未能侍奉左右，让娘遇险受惊，请娘责罚。”

一边说，一边和二姑娘已经离座重又跪下，一脸的忧急悲愤，似乎真因为无法赶回西北同甘共苦，受了不轻的折磨。

就是萧氏和慕容氏彼此不和，此时也不禁要互相使着眼色，慕容氏更是没遮没拦，就露出了一脸的腻味：大太太这样做，倒是把自己摘出来了，但三太太和四太太岂不是无形间就被比下去了？

还是善桃一样沉重地补了一句，“祖母为保留种子，将兄弟们打发出西北，是祖母的慈爱。唯独我和榕哥因自小在外，未能在祖母身边伺候，未曾得到祖母吩咐，却不能回到祖母身边，实为不孝，请祖母责罚。”

绕来绕去，倒是把母亲的话给圆了过来。出走的那是有大家长的命令，不算临阵脱逃，倒是她们没有及时回来共死，那是她们的不对。当然，是不是她们千里迢迢折腾回来了，又要被老太太一句话千里迢迢折腾出去，那二姑娘就没说了。

善桐不禁和母亲交换了一个眼色，她心底也是一阵阵的起腻——一家人何必说两家话？那种时候，除了自己一家是不得不留，她恨不得家里人全都走光了才好呢，多添一个人多添一张嘴，多费多少粮食呀，再说，在外头好端端的，回来寻死做什么？就是真心回来也不稀罕，太迂腐！更别提这话有几分客气，几分真心，那还真难说呢。

好在老太太似乎也不大吃这一套，只是微微一笑，便道，“没回来也好，回来了没那么多粮食给你们吃。好啦，都起来吧，难得见面，跪着干嘛，大家坐着说话。”