梧哥就柔声道，“再怎么样，也不能交份白卷嘛。论语四哥也不是不会，在路上咱们不是还一道学了来着。大概意思也都记得清楚的——”

如此软硬兼施，到底是将榆哥提溜起来，两兄弟头碰头在炕桌两边分坐了。梧哥又领着榆哥将论语大致复习了一遍，他年纪虽小，但循循善诱，不知要比夫子和气多少，再者对榆哥的性情、进度都十分了解，因此榆哥和他一道读书，倒不觉得太苦。没有多久，一本论语就顺了下来，梧哥看了看时漏，便起身道，“那我回去了！四哥也别玩积木，早些睡吧！”

这才从西厢出来，在榆哥千恩万谢之中回了东厢。又到东屋对楠哥嘘寒问暖了一番，提点他几个问题，这才回到自己屋里洗漱睡下不提。

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二姨娘半边身子都趴在了窗台上，她几乎是贪婪地看着梧哥的身影横穿过当院，直到他没入屋中，才依依不舍地合上窗陇，拉紧了窗帘，叫大椿来打水洗脚，自己坐在炕头，将黄瓜一片片地拈进口中，嚼得又响又脆。

“这西北就是西北。”饶是如此惬意，口中依然是不饶人的。“就是洞子货，和京城比都差得远了，哪有京城的甜脆。”

就是大椿都有些忍不下去了，她看了二姨娘一眼，嘴唇一动又抿紧了。半晌才低声道，“梧哥还带了话……”

便添添减减，将梧哥方才的那几句话，婉转地说出来给二姨娘听。

“说是请姨娘惜福些，别老闹成这个样子。”一边说，大椿一边小心地看二姨娘脸色，“倒是连累了三姑娘吃挂落，他都没好意思见妹妹……”

二姨娘一翻白眼，就要把碟子推到地上——她望了窗边一眼，多少又有了些顾忌，抬起来的手，又慢慢地放了回去。

“好意思没好意思的，他就是顾虑太多！”

她顿了顿，想到白天的情景，又不禁甜甜地笑了起来。“三妞十岁的人了，也该学个眉高眼低。身为子女忤逆长上，太太那一巴掌赏得好——早就该赏了！他又有什么不好意思的，这件事和咱们没有一点干系，那是太太教女呢！”

“教女，也没有开着窗教的……”大椿不禁就低声喃喃，“太太早年教养大姑娘，可不都是关门落户，一个人都不许进去——”

话才出口，她便自觉失言，忙又死死地咬住了下唇，仓皇地望向了二姨娘。

二姨娘却并不介意，她甚至明媚地微笑起来。

“傻丫头。”她亲昵地拍了拍大椿的肩膀，“这一巴掌是打给谁听的，你主子心里有数。太太平时说话细声细气，今天嗓门为什么这么大？你姨娘不蠢，心里明白着呢！”

她又一下靠到了迎枕上，将白净的小脚从盆中抬起，踩到了大椿膝前铺就的一方白布上，“哎哟，给我捏捏脚，北边天气是真冷，冻得我脚疼……太太是个聪明人，这我也知道，她是打从心眼里看不起我的做派。”

她得意地笑了，又抬起手来，翻来覆去地欣赏着指甲上鲜红的蔻丹，却压低了声音。“可看不起又有什么用？谁叫她的命苦，榆哥烧傻，楠哥呢？不发烧也和榆哥一样的笨，下半辈子不指着咱们梧哥给她养老，她指着谁去？你听听大房的口气，将来老太太过世，家产均分那是想都不要想，老太太眼看着还有一二十年好活，到时候眼睛一闭，人家大房几个儿子都有了出息，就没功名，至少心思是齐全的。咱们二房呢？不是梧哥替咱们争，谁来给咱们争？老爷？老爷能撕破那一张脸？大椿你要记住，咱们家老爷心慈手软，这辈子最怕就是和人吵嘴，更不要说，那是要和他亲哥哥吵了。榆哥？话都说不囫囵。楠哥……哼，那个性子，活脱脱就是又一个老爷！”

她似乎意犹未尽，又道，“梧哥是为谁争，她心底清楚，就不说别的，就说她两个亲生女儿到了夫家，谁给她们撑腰做主？还不是梧哥！太太就是再看不上我，也得忍我，也得让我……你姨娘是苦尽甘来，生了个好儿子，下半辈子就等着享福呢！”

她的声音有了一丝细细的颤抖，似乎是回忆起了梧哥长大以前、显示出聪明以前的日子，顿了顿，又道。“嘿，就是梧哥……”

话说到一半，却又断了，她不耐烦地虚踹了大椿一下，“就擦左脚？你傻了？还不换一条布来，给我擦右脚！”

大椿忙唯唯地抽了另一条白布，将二姨娘湿淋淋的右脚，包裹了起来。