宗房反应很快，迅速就又叫齐了一屋子的人来开小会：兹事体大，即使是宗房也不可能独力拿定主意。不过会上依然是众说纷纭，外九房是力主破财消灾的，十六房、老二房等，却顾忌着西北局势不知何时才能好转，连一斗粮食都不愿施舍给胡子们，只是要打。双方相持不下，族长也难做决断，过了半晌，还是把眼神落到了小五房老太太身上，思忖着就问，“您的意思是——”

一屋子的人齐刷刷地都看向了小五房老太太，都道，“您也说两句，您说的话一向是最在理的，俺们都服气！”

“就是，要不是您做主留下了这许家的兵爷，眼下只怕是早就家破人亡了。您高瞻远瞩，俺们都听您的。”

众人七嘴八舌了一番，倒也都服气这位饱经风霜老谋深算的老太太。虽说腊月借粮的事是她一手操办，不过留下许家铁卫，又关切族库虚实，还有那真真假假的买粮匀库一事，如今回头看来竟都是透着睿智的老成之举。更别说老人家不肯离村，和族人共存亡之举，早已经不知不觉收拢了不少人心，只是要顾忌着宗房的脸面不敢说话，如今族长开口了，十个人里倒有八个看向了老太太。

老太太本来不欲说话，此时见众人都看过来了，方才咳嗽了一声，慢慢地道，“我老婆子没见过世面，也不好瞎说……要是依我，最多三千石，能打发走就打发走吧。不用见血，毕竟是件好事，要再多了，承受不起呀……”

在座的也都是当家人，对于粮食，心里是有一本账的，听老太太这样一说，各自掐指一算，对于宗房的库底倒是影影绰绰算出了个数来。十六房老太太的脸色先就沉了下来——她是最不愿意给粮的，倒宁可打了。知道族库所剩无几，更是连三千石都不愿出了，心中一阵肉痛之下，竟向着外九房道，“大侄子，我看老嫂子说得在理，要是三千石不能下来，族库里补不出九千石，你是个财主，不如你出了？”

这话近乎无奈，饶是老九房房主杨海和素来和气，此时也不禁眉立，毫不客气地堵了嘴，“我看命比看粮食重些！老婶子家里没有人在村兵队，嘿嘿，难免是看粮食比看命更重了！”

众人你一言我一语，越发闹得不可开交，善桐冷眼旁观，都觉得一阵阵的烦闷直往上冒，恨不得现在就纠结一班人马杀将出去，分出个死活胜负来。吵了小半日，还是族长定了个两千石的数目下来，众人方才不说话了，又商量着要派人去和胡子们讨价还价。现请了许家的铁卫来说话。

这十一名铁卫，隐隐然是以一位王队长为首。此人沉默寡言，对于村中事务几乎不肯过问，就是方才的族会也不肯列席，直到大家有了答案，要选人出去递话了，才出了个主意，“这件事还是要选个言辞便给的人去办比较最为合适，最好是许以重赏。毕竟是把头别在裤腰带上的活计，我们弟兄也不是不肯冒险，但毕竟不是族人，不好擅自做主。”

这是铁卫自己不肯出人了，族长不禁有些不快，但见小五房老太太不吭声，也无可奈何，便又传下话去如此这般地吩咐了一番，许了十亩地、一百两银子的重赏，不想至晚只来了几个言语木讷的老实人，还有一个杨善温也是愿去的，众人又很不放心善温的品行，正是为难时，宗房四子杨海明便自告奋勇，“村里有事，自然是宗房担着，还是我去吧。”

众人都吃了一惊，不禁面面相觑，老太太目光闪动之下，才要说话，十六房老太太已经拍着大腿，感慨了一句，“还是海明担得起事情！”

屋内便响起了一阵附和之声，老太太和孙女交换了一个眼色，又道，“既然如此，有海明出面做主，也不好寒了大家的心，善温不是自告奋勇吗？他又是村兵的人，让他做个海明的保镖也好！”

这样的小事，自然不会有人来驳老太太的面子，一屋子人又对海明、善温面授了一晚上的机宜，第二日清早，便开了村墙的门，放二人出去谈判了。

身为族内耆宿，老太太才吃过领来的早饭，就带着善桐坐到了宗房的厢房内，不多时一屋子人又渐渐地聚拢了，老族长也没摆架子，心事重重地盘腿坐在炕前，一碗接一碗地喝着白水，不时同宗子窃窃私语一番，过了半日，又寻出一串佛珠来捏着。

十六房老太太倒是很掌得住：或许是因为两千石这个数字比她想得还要再低一些，成不成都遂了她的意。因此虽然担忧，却还能绷得住脸。其余人就没那么洒脱了，或者望着窗外出神，或者袖着手吧嗒着嘴，等了一个上午，善桐站起来又坐下去几次，才等回了这叔侄二人。两人的脸色却都极为难看，众人还不及细问时，只听得外头又是一阵哗然惊呼之声，又有人奔走进来道，“来了好多胡子！”