按京城规矩，在大门前就有小厮换了轿夫，二门前便有婆子上前换下小厮们。只是西北毕竟不如京城讲究，这四顶轿子一路进到垂花门前才住了。众人次第下轿，倒也未曾刻意遮盖头脸：隔着墙头，还能隐约听见墙那边有弓马之声，并有女子隐隐娇喝声传来。善桐却只微微一偏头，便不动声色地跟在桂家人身后，随母亲、舅母、大姐一道，徐徐进了桂府后院。

毕竟是武将人家，这院子里竟没有多少花草，反而处处都是松柏，偶然还有几个侍卫自后院匆匆穿行出来，男女交通竟不大避讳。善榴是要出嫁的人，不免有些避嫌，早扭过头去，不和这些年轻外男做视线接触。善桐年纪尚小，反而更放得开些，陪在舅母身边目不斜视，随舅母一道又过了几扇门，进了正房内室，屋内却空荡荡的，一时不见人影。就是米氏都有了几分纳闷，刚同王氏交换了一个眼色，屋外已传来笑声，“贵客临门，倒是我来迟了，杨太太别和我计较！”

这是个高挑健美的妇人，尽管大儿子今年也有十七八岁了，但看着却仿佛才三十出头，虽说容色平常，但双颊嫣红，气色极佳，装束又甚利落，穿了一身窄袖袍子，看上去竟如同刚过门没多久的少奶奶一般，哪有当家主母那喜怒不形于色的威严。进得门来，人却是极热情的，和两位太太都见了礼，又笑道，“真是失礼了，家居无聊，这骑射又是一天不练就生的，索性每天早上起来演习演习，不想今日兴起，多射了一壶箭，倒险些怠慢了客人。”

这样的待客之道，也委实令人绝倒。王氏嘴角勾勒出一抹笑来，才要让两个女儿拜见桂太太，桂太太又歉然一笑，“出了一身汗！两位容我再失陪片刻，换件衣服出来！”

她额角颈边顿时有些汗迹，王氏同米氏还能说什么？两人只好都笑道，“桂太太尽管自便，不用着急。”目送桂太太进了屋子，便又坐下来喝茶。两姑嫂都很没兴致，相对默然无语，屋内的气氛，倒有了些滞涩。

桂太太手脚却也利落，不多时便换了一身贡缎长衫出来，面上脂粉也重新匀过，也多插了几件头面，此时她面上红晕渐渐消退，善桐才觉出眼角眉梢，毕竟是有了纹路，又兼气息喘匀了，神色也深沉了几分，这一下，她才真正像个当家主母，像个长辈的样子了。

“这就是两位千金吧？”一开口却还是高声大气，豪爽不减。“来来来，我看看，嗯，真是春兰秋菊，竟说不出谁更强些了！”

善榴和善桐自然规矩拜见，众人这才算是全过礼了，各自落座了，又寒暄闲话起来。桂太太倒也直接，说不多几句话，问过老太太并杨家村好，便笑道，“杨太太这两位千金，都说了人家了？”

多年来众星捧月，毕竟是将桂太太的脾气捧得古怪了起来。老九房行事大面不差，私底下谈吐就见了粗糙了。王氏自恃二老爷究竟是以文官身份行武事，且在西北做得也是有声有色，与仕途上并无求于桂家，一时间倒有些当不得桂太太的作风，只是想到大哥大嫂还要再西安住着，到底耐了下来，和颜悦色地道，“大的已是说了人家了，这一次来，也带她给婆家人看看。我们家说亲按序齿，小的这一位，家里排行第三，二姑娘还没说呢，轮不到她。”不免又解释一番，二姑娘善桃现在随父亲合家在任上云云。

桂太太又细细地打量了善榴善桐姐妹几眼，方才拊掌道，“真是可惜了，我满以为大姑娘也没有说亲，这一次来，是想在城里物色一户人家。正窃喜奇货可居——以大姑娘的人品做派，城里哪户人家不想抢回去做儿媳妇？——却恰好杨太太在城内人头也不熟悉，我正好讨了人情来，这边带杨太太相看一家，那边再介绍杨太太认识一家，骗些酒来吃也是好的！”

还当她是迫不及待，已经以为自己有攀亲的意思，要大剌剌地回绝起来，没想到却是要赞善榴。这赞得虽然也粗、也随意，但王氏听在耳中，总是舒服的。

看桂太太意思，未必无意于善榴……她心中念头亦不过一闪即逝，便又从容笑道，“桂太太真说笑了，以小女资质，只怕是要托赖了桂太太的面子，我们才有酒吃呢。”

她平时在家最是稳重，纵使玩笑，也是私室独处时偶一为之，此时却是满面春风，说起俏皮话来连眼皮都不眨。这个玩笑又恰巧开中了桂太太的脾气，她原本又有些深沉的表情一下就亮了起来，合掌笑道，“杨太太太谦虚——又会说话，我可说不过你！”